“Всё будет хорошо,” – убеждала я себя.

– Эл, возьми Катюшу и прошвырнитесь по магазинам, прикупите одежды, – голос отца прозвучал неожиданно даже для меня. Я почувствовала, как кровь прилила к щекам от смущения.

Элианора, сидевшая напротив, едва заметно улыбнулась, но в её глазах промелькнуло что-то похожее на сочувствие.

– Отличная идея, папа, – произнесла она, поднимая бровь. – Я как раз хотела показать Катюше наш город. – мое имя она буквально выделила, как будто пробуя его на вкус и этот вкус ей не понравился.

Томас, сидевший по другую сторону от матери, лишь усмехнулся, качая головой. Его взгляд говорил больше, чем любые слова – он явно находил ситуацию забавной.

– Да, конечно, – пробормотала я, пытаясь скрыть неловкость. – Это было бы… здорово.

Госпожа Мари кивнула, хотя в её взгляде промелькнуло легкое удивление от инициативы мужа.

– У вас есть целый день впереди. Надеюсь, ты не против, дорогая?

Я заставила себя улыбнуться, хотя внутри всё протестовало против этой затеи. Шопинг с дочерью семейства, которое я едва знала, да ещё и в моём нынешнем виде – это было последнее, что я хотела бы делать. Но отказаться было невозможно.

Эли уже нетерпеливо подёргивалась на стуле.

– Тогда давайте закончим завтрак и отправимся. У меня есть пара отличных бутиков на примете!

Её энтузиазм заставил меня внутренне содрогнуться. Похоже, этот день обещал быть… интересным. Очень интересным.

Отец, казалось, был доволен своей идеей, хотя его взгляд всё ещё иногда останавливался на мне, словно проверяя мою реакцию. Я старалась держаться естественно, но мысль о предстоящем походе по магазинам в компании юной Элианоры вызывала легкую панику.

– Вечером у нас небольшая вечеринка по поводу приезда Кати, – продолжил отец, – Нужно познакомить её с друзьями семьи и не только. Купите платья.

При этих словах госпожа Мари слегка приподняла брови, но тут же вернула лицу невозмутимое выражение. Элианора, напротив, заметно оживилась, в её глазах заплясали озорные искорки.

– Это не обязательно, – неуверенно произнесла я, но тут же вжалась в стул, когда увидела взгляд отца.

– Катя, – произнес он ровным голосом, – В нашей семье принято уважать традиции. И знакомство с друзьями семьи – одна из них.

Мари совершенно не скрывая своих эмоций хмыкнула, заставляя меня чувствовать себя еще более уязвимой. Её взгляд, казалось, говорил больше, чем любые слова: “Ну что, попалась?”

– И пока будете бродить по бутикам, расскажи о правилах поведения на таких приёмах, – улыбалась госпожа Мари, отправляя в рот кусочек тоста.