Панголин был так напряжён, что кое-как преодолел первую гряду, едва не задевая ближайшую хлопушку.

— Далее! Правее бери! Да ещё правее, кому говорю! — грохотал голос Ильи.

Когти панголина громко заскрежетали по металлу, когда он спускался с первого холма. Он отчаянно пытался уцепиться хоть за что-нибудь. Бронированный панцирь зверя скрипел от напряжения.

Монстр медленно и неуверенно нащупывал лапами дорогу, вновь чуть не угодив в ловушку. Химия блокировала его природные рефлексы. Достучаться до чужого, одурманенного болью и таблетками пета одними криками было практически невозможно.

И то, что панголин не попал в ловушку, была исключительно заслуга самого зверя. Илья ему больше мешал, чем помогал.

Искорка между тем преодолела третий вираж, вырвалась далеко вперёд. До финиша ей оставалось меньше двадцати метров и ещё пять ловушек.

Илья обиженно засопел. Наконец-то он понял, что безнадёжно отстаёт. И позориться перед молодняком в его планы точно не входило. Здоровяк разозлился и решил сыграть грязно.

— Щит, тормози! — рявкнул Муромцев на весь зал. — Хвост влево! Бей по соседней опоре!

Грязный, но вполне логичный ход для бойца его склада ума. Панголин, ориентируясь на голос хозяина, остановился перед ловушкой на своём пути.

Зверь размахнулся тяжёлым бронированным хвостом, а затем с чудовищной силой ударил по нижней металлической опоре дорожки, на которой всё ещё была Искорка.

Старая конструкция жалобно зазвенела. Узкая стальная тропа содрогнулась от удара, пошла волной. Я услышал сдавленное шипение саламандры.

Искорка как раз готовилась перепрыгнуть через ловушку, но вибрация металла нарушила её планы. Крохотные лапки уцепились за край дрожащей платформы, ослепшая рептилия выпустила коготки, которые медленно скользили по металлу. Искорка скоро упадёт на ловушки!

— Ага! — победно загоготал Илья. — Допрыгалась, ящерица перекормленная! Давай, Щит, жми до финиша! Ты уже выиграл!

Я не паниковал. Мой пульс остался ровным, как и прежде. Мозг за секунду сформировал план спасения Искорки.

«Подключай хвост! Зацеп! Подтягивайся!» — я постарался вложить в каждую команду максимум уверенности. — «Мы не проиграем!»

Лапки Искорки всё же чиркнули по металлу, соскользнули. В последний момент я понял, что команду надо повторить.

«Хвост! Зацеп!» — вновь скомандовал я, и в этот раз саламандра услышала меня. Видно переволновалась, и пара моих команд просто размылась.

Сердце моё забилось чаще. Как тогда, в первый раз, когда я выступал с Бураном, призрачным псом, в молодёжном чемпионате. Тогда мы выиграли, оставили за спиной тридцать конкурентов и взяли золото. Впервые в жизни я одержал значимую победу. Сейчас я тоже не должен проиграть.