Лишь Кира была напряжённой словно струна, посматривая в окно, а Белов всё отчитывал фисташки, проводя очередной ритуал, и неразборчиво бормотал под нос.
Припарковавшись в зоне выгрузки, мы экипировались в броню, и направились к главному холлу Бетонки. Тот же гул трибун, неизменный запах озона и шерсти.
Вот, наконец-то, мы прошли зону регистрации, готовые разнести «Яростных» на мелкие кусочки. Стоило нам подойти к информационному табло, как музыка на ближайшей арене резко оборвалась.
— Внимание участникам второго квалификационного этапа! — голос главного диктора загремел из-под сводов бетонных перекрытий, заставляя замолчать толпу болельщиков. — Минуту внимания!
Мы остановились на полпути к арене, замерли. Неподалёку я заметил организаторов, суетившихся у одного из десятка служебных входов.
— По решению высшего руководства турнира, — продолжал диктор, — в связи с тестированием новых форматов второго этапа, классические дуэли отменяются!
Белов аж поперхнулся воздухом. Планшет выскользнул из его ослабевших пальцев, с глухим стуком упал на бетонный пол. Кира сжала губы и быстрым шагом отправилась в сторону административной пристройки в стороне от нас.
— Что значит, отменяются⁈ — воскликнул Дэнни, стремительно бледнея. — Мы же готовились!..
Ещё несколько гильдий, собравшихся в зале, возмущались довольно громко и более красноречиво.
— Они запутать нас хотят? — Анна застыла на месте, насупилась. — Что это значит?
— Скорее обмануть, — процедила Лера, сжимая кулаки. — Жулики.
Белов напряжённо переговаривался с кем-то по телефону, он дёргался, затем набирал ещё чей-то номер и вновь срывался на крик. Я же понимал, что не следует торопиться с выводами, как и не следует нервничать. Скоро мы всё узнаем.
— Уже скоро центральная арена будет полностью обесточена! — проревел голос из динамиков. — Никаких прожекторов и подсветок! Тандемы погрузятся в кромешную тьму! Выживут только те, чьи инстинкты острее зрения! Настало время «Слепой эстафеты»!
Глава 20
После такого шокирующего объявления атмосфера в главном холле Бетонки вновь поменялась. Зашумели гладиаторы, закричали тренера, главный холл Бетонки заполнился разнообразием звуков, исходящих от фамильяров, которым передавались вибрации от их хозяев.
Все подались к группе организаторов, пытаясь выяснить, что происходит.
Бледная Кира пообщалась с кем-то по телефону. Белов в свою очередь оставил попытки хоть что-то выяснить, ходил рядом потирая свою лысую макушку. Всё посматривал в мою сторону озадаченным взглядом.
Я понимал его эмоции. Все отработанные стратегии пошли коту под хвост. У нас не дуэли, а эстафета. И теперь нужно было импровизировать.