Бой закончился. Он закончился быстрее, чем должен был заканчиваться любой тактический поединок на Арене такого уровня.
Артём Сергеевич медленно, с трудом сглотнул, не отрывая взгляда от мутного стекла.
— Это же… — бывший наставник посмотрел на свои наручные часы, и его лицо побледнело. — Это невозможно. Полминуты даже не прошло. Щит никогда так не разгонялся. Что с ним сделали?
Я знал ответ. И от этого знания мне становилось только хуже.
— Приготовиться, — предупредил я команду, возвращая её к реальности. — Следующими будем мы.
Глава 17
— А теперь! — голос диктора в динамиках сорвался на восторженный хрип, перекрывая гул трибун. — На третьем песке! Встречайте претендентов на выход из тени! Гильдия «Стальные Бивни»!
Слова ударили по нервам команды сильнее любого кнута.
Костя Смирнов побледнел до синевы, но первым шагнул к дверям, увлекая за собой булькающую Желешку. Лера Соколова сцепила зубы, её пальцы намертво впились в поводок напряженного Бублика, потащив его за собой. Анна Савельева глубоко вдохнула, поправляя легкий наруч и двинулась следом, с Матильдой на поводке. Денис Ветров, всё еще белый как мел, выпрямил спину и коротко свистнул, заставляя Неона встать рядом.
Они боялись до одури, но они поднялись. И пошли вперёд.
Я направился следом. Сверчанский заёрзал в кармане, Искорку я выпустил, и она заняла привычное место на моём плече. По пути саламандра выразила готовность. Угрожающе зашипела, выпустила из приоткрытой пасти струйку сизого дыма. Тем самым намекая, что сама всех порвёт за гильдию.
Когда моя рука легла на холодную дверную ручку, в сознании вспыхнул обжигающий импульс.
«Ну что, Метроном? Готов?» — рокот дракона мягко завибрировал в голове. — «Готовься. Вот сейчас будет жарко».
Внешне я не дрогнул ни единым мускулом. Лицо оставалось спокойным, призванным вселять уверенность в молодняк, который шёл со мной рядом. А внутренне слова Вэллора ударили по мне. Нервы натянулись словно струны.
«И не таких рвали», — коротко бросил я дракону ответный ментальный импульс.
Затем нажал на металлическую ручку. Тяжёлые железные створки с оглушительным лязгом разъехались в стороны.
Слепящий свет десятка прожекторов мгновенно ударил по глазам. Многотысячный рев толпы решил попробовать на прочность мои уши.
— И их противники! — громыхал диктор, пока мы делали первый шаг на серый, утрамбованный песок. — Гильдия «Огненные львы»!
Мы вышли на освещённый участок арены.
В двадцати метрах от нас, за красной стартовой линией, выстроились четыре вражеских тандема. Рядом с закованными в тяжелую броню бойцами тяжело дышали здоровенные, перекачанные мутанты — медведь, волк с шерстью цвета пепла, саблезубый тигр и тот самый уменьшенный мамонт, похожий на гору шерсти и мускулов. Похоже они слегка скорректировали свой состав.