Костя Смирнов сидел на парапете за финишной чертой, обхватив голову руками. Желешка, исчерпав все силы на финальный рывок, лужицей растеклась у его ног. Неподалёку Дэнни опирался на хрустальный бок Неона, тяжело дыша. Анна с отсутствующим видом поглаживала Матильду, а Лера бродила перед Бубликом, всё ещё злясь на свой неидеальный старт. Варан лежал на брюхе и провожал её вялым взглядом.
Команда переживала и дожидалась результата.
В тренерской ложе повисло удушливое, вязкое ожидание.
Кира мертвой хваткой вцепилась в рукав моей куртки. Её пальцы дрожали. Владелица гильдии не смотрела на экраны, она смотрела в пол, беззвучно шевеля губами. Если мы проиграли, это означало конец всему. Банкротство. Уход Дэнни. Распад команды, которую мы с таким трудом начали собирать по кускам.
Внешне я был спокоен, как скала, но внутри адреналиновая пружина сжалась до предела, грозясь выстрелить. Сейчас я уже никак не мог повлиять на результат. Оставалось только ждать.
Артём Сергеевич, не в силах вынести напряжения, начал нервно мерить шагами небольшую ложу.
— Я не могу… Я сейчас с ума сойду… — бормотал помощник, утирая пот со лба.
Он резко развернулся, выскочил в тёмный коридор, бормоча что-то о необходимости попить воды. Его не было минуты три.
Когда Белов вернулся, он выглядел кардинально иначе. Вся его нервная дрожь исчезла. Движения стали резкими, порывистыми, неестественно бодрыми. Он энергично потёр нос рукавом куртки, а его зрачки, несмотря на яркий свет мониторов, слегка сузились.
— Ну что там⁈ Что⁈ Долго они еще копаться будут⁈ — затараторил Белов, вклиниваясь между мной и Кирой и уставившись в мониторы. — Я же говорил, Смирнов слабоват для финиша! Надо было Ветрова ставить! Если проиграем, это будет только из-за…
— Помолчите, Артём Сергеевич, — оборвал я его ледяным тоном, не отрывая взгляда от центрального экрана. Мои подозрения насчет его стимуляторов подтверждались, но сейчас было не время для воспитательных бесед.
На экранах загорелся значок микрофона. В Зале номер четыре открылись тяжёлые двери судейской будки. На специальный балкон вышел Главный арбитр Бетонки. Толпа мгновенно затихла, повинуясь взмаху его руки.
Судья подошёл к стойке с микрофоном, прокашлялся в сторону.
— Внимание, — его усиленный динамиками голос гулким эхом отразился от бетонных стен. — После детального изучения материалов фотофиниша, комиссия выявила победителя. Разница составила всего лишь восемь сотых секунды.
Глава 21
— Да он издевается, — процедил Белов, вытирая пот со лба носовым платком.
— … гильдия «Огненные львы»! — добавил главный судья. — Поздравляем с прохождением…