Глаза фамильяров враждебной гильдии зловеще блестели. Живые машины для убийства, лишенные боли и страха.

А перед ними я заметил капитана команды.

Мужик с перебитым носом смотрел на нас кровожадным взглядом профессионального мясника, которому только что привели на убой новую партию скота.

Удар гонга разнёсся по арене, заставив толпу зрителей зашуметь ещё сильней, чем прежде.

Бетонка началась.

Я внимательно сканировал команду «Стальных Бивней».

Да, их звери были накачаны алхимией «НеоСинтеза». Но за спинами этих мутантов стояли не корпоративные мальчики-мажоры в вылизанной броне. На нас смотрели матёрые гладиаторы с рабочих окраин. Жилистые, переломанные, с потухшими взглядами людей, которым нечего терять и которые готовы были глотку перегрызть любому за победу.

Их экипировка была затёртой до матового блеска, покрытой сетью глубоких царапин, но сидела они на них как вторая кожа. Идеально подогнанная функциональная защита.

Я оглянулся на своих «Львов».

Костя был белее мела. Дэнни нервно сжимал и разжимал кулаки, гипнотизируя взглядом здоровенного мамонта. Лера напряжённо скалилась, шипела под нос. Анна стиснула челюсти, а её идеальная выправка дала едва заметную трещину. Страх сковывал их, грозя парализовать в первые же секунды боя.

Пользуясь небольшой паузой, я решил действовать немедленно. Сделал два шага в центр группы, заставляя их переключить внимание с противников на меня.

— Все в центр! Сгруппировались вокруг меня. И внимательно слушаем, — мой голос прозвучал ровно, без крика, но с той вибрирующей тяжестью, которая отрезвляет моментально. — Вы увидели своих противников. Бетонка это не Абсолютная Лига, — я чеканил слова, забивая их в подкорку каждому, — Это отборочные для гильдий с самого дна рейтинга. Здесь нет непобедимых монстров и богов Арены. Здесь стоят точно такие же, как мы. Упавшие, израненные, голодные до побед.

Я сделал паузу, чтобы мои подопечные ещё раз взглянули в сторону разминающихся «Бивней».

— Да, сегодня мы выходим против подопытных крыс Синдиката, — продолжал я. — Эти твари под химией не чувствуют боли. Но разве это делает их бессмертными? Разве мы дадим им раскатать нас по этому песку ради их квартального отчёта⁈ Разве мы отдадим свою победу, ради которой проливали пот и падали без сил на тренировочных площадках⁈

— Нет! — хрипло выдохнула Лера, её пальцы впились в ошейник Бублика.

— Нет, Тренер! — пискнул Костя, выпрямляясь и уставившись на меня.

— Ни шагу назад! — я обвёл их горящим взглядом. — Запомните: перед нами крепкий, злобный середняк. Его можно и нужно бить. Мы ломали их тайминги на тренировках, мы сломаем их и здесь.