«Не переживай, и тебя я тоже покормлю», — передал я ей импульс, погладил по прохладной чешуе, и почувствовал как от саламандры прошла волна спокойствия.

— Ох… великолепно-с, — вяло протянул Сверчанский, отходя от раскрытой кожуры, оставшейся от дольки, затем вальяжно похлопал лапками по брюшку. — Нелегка наша доля. От гусара всегда ждут подвигов. А ведь без достойного провианта, сударь, саблей долго не помашешь…

Я невольно усмехнулся, затем поневоле расплылся в широкой улыбке. Говорящий сверчок поедает апельсин на столе съёмной квартиры и рассуждает о гусарской доле. Этот абсурд на удивление работал лучше любого антистресса. Напряжение, которое с самого утра сжимало мышцы словно в тисках, а сердце заставляло колотиться быстрее, начало медленно отпускать.

Но пора спать. Завтра второй этап Бетонки. И очередная победа.

Утро перед вторым этапом квалификации началось непривычно тихо.

Когда команда собралась в тренировочном зале, никто не услышал ни воя гидравлических лебедок, ни грохота металлических дорожек, ни звона цепей.

Костя шлёпал ладонями по Желешке, успокаивая её, хотя сам нервничал больше чем слайм. Лера дёргала Булика за поводок, начиная драконить варана перед тренировкой. Анна разминалась, а Матильда вышагивала перед ней, потягиваясь лапками. Лишь Дэнни нацепил каменную маску и замер возле Неона, который то и дело чесал под лапой и тихо фыркал.

— Итак, никакого экстрима и кардио. Сегодня мы работаем не на износ, а на результат, — объявил я, оглядывая слегка напряжённых бойцов. — Сегодня никаких превозмоганий, исключительно тонкая настройка. Лёгкая тактическая отработка связок под конкретных противников. Бережём силы. Артём Сергеевич, вам слово.

Белов, польщённый тем, что я передал ему право озвучить наш совместный ночной план, шагнул вперёд. Он откашлялся, глядя в свой блокнот.

— Значит так. Савельева, ты против степного волка. Ветров, выходишь против бронированного манула. Соколова, пылевой питон. Смирнов… ты ловишь хамелеона.

— Да как так-то⁈ — воскликнул Дэнни. — Неон против брони⁈ Пусть вон, Мангуст идёт! Варан его по деталям разберёт при желании.

— Питон… И что мне с ним делать с этим червяком? — фыркнула Лера.

— Во, отдавай мне питона, а себе возьми манула, — оскалился Денис.

— Ещё чего, — оскалилась в ответ Соколова.

Костя не выдержал. Оглядел спорящую парочку.

— Да что вы спорите⁈ — воскликнул Костя. — Дослушайте сначала.

— Помолчи, мальчик, я не с тобой разговариваю, — огрызнулась Лера.

— Вы спорите, потому что боитесь? — спросила Анна, нахмурив брови. — Мне лично всё равно против кого выступать.