— С того момента, как я откопал сам себя, я помню абсолютно все, — сказал Виталик. — И я прекрасно помню свою предыдущую, досистемную жизнь. Всю, за исключением нескольких первых и нескольких последних месяцев. Первые месяцы, как ты понимаешь, меня не слишком интересуют. Но вот последние…

— Тот, кто это сделал, скорее всего уже мертв, — сказал Магистр. — Столько лет прошло.

— Не факт, что мертв. Если он попал в Систему, то сейчас он может быть так же жив, как и мы с тобой.

— Резонно, — согласился Магистр. — Но что тебе до него за дело? С того момента прошли века, даже если ты его и найдешь, он уже может и не вспомнить своих мотивов. За это время он мог стать совершенно другим человеком. Какой смысл ему мстить?

— Я не хочу ему мстить, — сказал Виталик. — Я хочу узнать.

— Это и есть та самая заноза, которая отбрасывает тень?

— Да.

— Право слово, но это же такая мелочь, — сказал Магистр. — Кто-то когда-то тебя убил, и что с того? Ты жив, стал сильнее прежнего и вполне себе процветаешь…

— Все не так просто.

— Я так и знал, что есть что-то еще, — сказал Магистр. — Всегда есть что-то еще.

— После отката Земли, во время первой перезагрузки меня снова убили и закопали в подмосковном лесу, — сказал Виталик. — Правда, на этот раз я знаю, кто убивал и кто закапывал, и это были разные люди.

— Смерть и Разрушение, — сказал Магистр.

— Вижу, эта часть истории тебе известна.

— Ну, после того, как вы откатили Землю, я немного за ней следил. Ибо подозревал нехорошее и подозрения мои оправдались.

— Во время следующих откатов я проживал разные жизни, — сказал Виталик. — Но что бы я ни делал, где бы я ни работал, чем бы ни занимался, в подавляющем большинстве случаев мой жизненный путь заканчивался неглубокой могилой в подмосковном лесу. Исключением можно считать только тот случай, когда меня достал твой Кристоф, но это, я полагаю, особый случай.

— Тогда все получилось довольно скомкано, — согласился Магистр. — Но, говоря по правде, я вижу лишь череду совпадений. Странную, но не более того. За свою долгую и полную опасностей жизнь мне доводилось встречать и куда более странные совпадения.

— Если что-то повторяется больше двух раз, это уже не совпадение, — сказал Виталик. — Это закономерность.

— Насколько я понимаю, тебя закапывали разные люди и при разных обстоятельствах.

— Да.

— А что с географией?

— Место не всегда одно и то же, — сказал Виталик. — Разброс достигает нескольких десятков километров.

— Тогда где же закономерность?

— Безымянная могила в лесу. Каждый раз.

— И ты думаешь, что это цикл, и что старт этому циклу дал тот первый раз, о котором ты ни черта не помнишь?