Он разливал очередную порцию зелья для восстановления здоровья по флаконам, когда в дверь постучали.

Натренированное ухо Магистра сразу же подсказало ему, что на пороге стоит не игрок и не покупатель из местных. Покупатели стучат не так.

Так, неторопливо, уверенно, порождая звуки абсолютной неотвратимости, стучат только опытные представители власти.

— Входите, открыто, — буркнул Магистр.

Ручка двери тут же повернулась, и в хижину вошел пожилой мужчина в тусклой, явно побывавшей не в одной переделке, кольчуге. На поясе у него висел меч в изрядно потрепанных ножнах. Мужчина был гладко выбрит, его почти седые волосы коротко подстрижены, а в серых глазах, как это обычно и бывает у хороших стражников, доживающих до такого возраста, плескались примерно поровну опыт и усталость от всего этого.

— Мастер ван Рон, если не ошибаюсь?

— А часто вы ошибаетесь? — поинтересовался Магистр.

— Не слишком.

— Вы не ошиблись и в этот раз, — сказал Магистр. — С кем имею честь?

— Капитан Бирн, начальник городской стражи Блумфилда.

— Приятно встретить доблестного стража правопорядка, — Магистр оставил склянки в покое и пожал протянутую капитаном руку. — Вам нужно от меня что-то конкретное?

— Нет, я просто зашел познакомиться, — сказал капитан, и Магистр сразу же понял, что это не так. — Здесь сильно пахнет алкоголем.

— Обычно зельевары для основы своих отваров используют дистиллированную воду, — сказал Магистр. — Я же предпочитаю бренди. Зелье на основе бренди ведет себя куда стабильнее, и, к тому же, становится более приятным на вкус.

— С бренди много становится более приятным на вкус, — согласился Бирн.

— Не откажетесь пропустить со мной по стаканчику? — спросил Магистр.

— Не откажусь.

Пока Магистр откупоривал и разливал, командующий стражей прошелся по его невеликой лаборатории, внимательно рассматривая оборудование, подготовленные ингредиенты и тару. Магистр предположил, что капитан в этом неплохо разбирается. Или отлично делает вид, что.

— Отличный бренди, — заявил Бирн, осторожно ставя пустой стакан на стол. — Наверное, лучший, что я пробовал когда-либо. Вы из него варите свои отвары?

— Конечно же, нет, — сказал Магистр. — Я варю, как правило, из местных недорогих марок, а мы с вами сейчас продегустировали коловианский бренди двадцатилетней выдержки.

— Я о таком даже не слышал, — сказал капитан. — В нашей глуши мы обычно пьем все, что горит.

— Я тоже не всегда сибаритствовал, — сказал Магистр. — Но решил, что на старости лет имею право.

— Несомненно, — сказал Бирн. — Значит, вот что привело вас в нашу глушь? Старость?