— Какой позор… — пыхтел Былиал, срубая очередную «лозу». — Я — Князь Ада… Один из пяти Эрцгерцогов Преисподней… Бегу, как жалкий грешник от Адских гончих… А ведь я могу их так…

— Не стоит, князь, показывать свои настоящие силы! — напомнил демону Каин. — Этим мы сможем привлечь не только внимание Изабель, но и Раава… Беги, старина, беги…

Мы мчались, как угорелые, по живому извивающемуся коридору из ветвей. Воздух свистел в ушах, смешиваясь с яростным шелестом листьев преследующей нас чащи. Каждый корень под ногами был потенциальной петлей, каждая тень на пути — притаившейся тварью.

Внезапно Белиал, шедший в авангарде, резко остановился, заставив нас с Каином едва не врезаться в его широкую спину. Тропа перед ним оборвалась. Не просто закончилась — ее словно срезало гигантским ножом. Мы стояли на краю глубокого «оврага», на дне которого клубился непроглядный и неестественно густой туман. С противоположной стороны, метрах, примерно, в ста, тропа возобновлялась, уходя в проход меж двух исполинских деревьев.

— Прекрасно! — проворчал Каин, окидывая взглядом пропасть. — Тропа на ремонте — всем умирать в туманной бездне…

— Ну и шуточки у тебя, клыкастый, — осуждающе прогудел демон.

Шелест сзади нарастал. Оборачиваться было страшно, но и не сделать этого — верная смерть.

— Перепрыгнем? — со смехом предложил я — расстояние было запредельным. По крайней мере, для меня.

— Не вижу проблемы, — пожал плечами демон, мгновенно отращивая крылья.

Ага, вон оно как! Да и у упыря с этим проблемы не будет — та еще мышь летучая. А вот я… Жаль, не успел вызнать у Черномора его «летательное» заклинание — оно бы мне весьма пригодилось.

Держись, ведьмак! — произнёс Белиал, хватая меня за шиворот одной рукой.

С мощным взмахом крыльев он рванул с края пропасти. Мы повисли в воздухе, и я почувствовал, как ледяной ветер бьет в лицо. Туман внизу, казалось, тянулся к нам своими холодными и влажными щупальцами. Мы были где-то на середине пути, когда из клубящейся пелены прямо под нами что-то стремительно выросло.

Это была не тварь. Это была рука. Огромная, сплетенная из того самого тумана, корней и веток. Ее пальцы, каждый размером с мое тело, сомкнулись, пытаясь схватить нас. И у неё получилось задеть край демонического крыла.

Раздался сухой болезненный хруст. Демон глухо вскрикнул, и мы камнем понеслись вниз, в раскрывшуюся в тумане зубастую пасть. Белиал судорожно заработал крыльями, пытаясь выровнять падение, но его лицо исказилось гримасой боли — одно крыло было явно повреждено.

Мы с размаху врезались в отвесный склон пропасти, едва долетев до края. От резкого и сильного удара выбило дух. Я впился пальцами в холодную землю, пытаясь остановить медленное скольжение в бездну, но у меня это плохо получалось. Белиал, тяжело дыша, тоже вонзил отросшие когти в склон. А из рваной раны на крыле сочилась черная дымящаяся кровь.