Отеческая забота и опека гнома Стумли очень быстро убедили девушку, что маленький бородач действует исключительно в ее интересах, потому как все, без исключения, его рекомендации оказываются в итоге весьма действенными и крайне полезными. Вот и этот его очередной совет очень скоро принес нужный эффект.

Усилием воли девушка заставила себя оторвать мутный от слез взор от лиц умерших друзей и подруг и стала бесцельно блуждать им по ликам святых на окружающих церковных иконах. Первый ее вздох из-за неуемных пока что рыданий оказался недостаточно глубоким, но долгий тщательно выдержанный выдох, подействовал лучше любых успокоительных капель…

Судьбоносную роль в процессе установления полного доверия между ней и гномом, сыграла вчерашняя ее повторная беседа с инопланетным существом, с последующими затем разъяснения и комментарии Стумли. В памяти Лены невольно вновь всплыли подробности удивительного молчаливого разговора с огненным существом.

Все произошло в точности так, как и в первый раз на степиной квартире. Стоило Лене приблизить глаз к окуляру телескопа, и она, словно войдя в транс, не помня себя, тут же перевернула трубу толстым концом к себе. После чего, как завороженная, уставилась на радужные переливы широкой линзы и на несколько секунд будто выпала из реальности…

…Девушка вновь оказалась в тесной трещине внутри обломка из полупрозрачного голубоватого материала, с почерневшими от копоти краями. И снова разглядеть это в непроницаемой черноте окружающего космоса Лена смогла лишь благодаря находящемуся рядом в трещине одинокому сгустку плазмы — чудом уцелевшему в катаклизме бестелесному жителю разорвавшейся вдребезги планеты. Разумеется, как и в первый раз, рядом с разумным огненным шаром она присутствовала лишь частично, в виде бестелесного наблюдателя. Но даже в таком, практически неуязвимом, состоянии ей снова сделалось не по себе от давящей со всех сторон мрачной безысходности этого бесконечного и бесконтрольного космического путешествия в мертвой чернильной пустоте.

Череда замелькавших перед глазами радужных вспышек и картинок, ожидаемо сложилась в голове в обращение плазменного существа:

«Итак, у тебя появился хранитель, через которого на тебя вышел посредник. И доводы последнего наконец-то убедили тебя принять решение: помочь мне отыскать путь.»

«Как оно догадалось?» — невольно поразилась девушка проницательности существа. И этого оказалось достаточно, чтобы огненный шар мгновенно прочел ее мысли.

Снова перед глазами Лены замелькала череда мыслеобразов, складывающихся в голове в осмысленную речь: