— Ну что, добегался наконец? Долго ж мы тебя ловили…

Одеты неопрятно и разношёрстно, но снаряжены хорошо — пистолеты, карабины, в том числе автоматические, дробовики, ножи на поясе… Загорелые, кожа обветренная, аж коричневая, несмотря на то, что солнце у нас не так уж высоко поднимается, да и лето жарким не назовёшь — несомненно, изгои, большую часть времени проводящие под открытым небом.

Нож — болотники — изгои — зеркала… Выходит, я не ошибся в предположениях — за Андреевым следили именно они. Даже не удивлюсь, если узнаю, что следили они за ним с самого появления его в нашем мире. И, мне кажется, я знаю, что им от него нужно.

То же, что и Колледжу.

Тем временем один из изгоев, с ведёрком в руках, орудуя верёвочной кистью, обильно брызгал на Андреева чем-то из ведра. Вот это уже непонятно… что они задумали? Словно какой-то ритуал проводят.

Или чем-то для чего-то обрабатывают.

— Поговорим? — ещё раз пнув Андреева в бок, поинтересовался тот, что в шляпе.

— Пацана отпусти — тогда и поговорим, — прохрипел Лёха.

— Нет, дорогой, — ухмыльнулся изгой. Достал флягу, отхлебнул. — Как раз пацан нам очень пригодится. Так что сам решай, будешь сотрудничать или делаем пацану больно… Волоките колдуна сюда, — небрежно махнул он рукой.

Ко мне подскочили трое, приподняли сетку — и правда она была с зацепами в грунт, — отшвырнули арбалет и, подняв меня, выкрутили руки за спину. Я попробовал было дёрнуться — бесполезно, три здоровенных мужика, явно умелые в этом деле, не впервые подобное проворачивают… Концентрироваться толком не выйдет, для мало-мальски нормального удара колдовством мне нужна хотя бы одна свободная рука. Чёрт, они в грубых перчатках, даже льдом не долбануть — шока не будет, а иначе бесполезно.

Но один шанс у нас есть, пусть и призрачный.

Этот, в шляпе, явно главарь — распоряжается он вовсю. Значит, либо всё, либо многое упирается в его мнение.

Надо рискнуть.

Главарь отошёл от Андреева, повернулся ко мне — до него было не больше метра. Ещё раз отхлебнул из фляги — ну прямо как давешний Шустер, разве что фляга обычная, овальная — такие на рынке часто продают.

— Пацан нам пригодится, — с расстановкой повторил он, глядя мне в глаза — и я пустил «порыв». Запрос был простейший и прямой — отпустить нас, мы бесполезны.

— А может, отпустить вас? — задумчиво проговорил главарь, и я затаил дыхание — неужто получилось?

И в следующий миг получил короткий удар поддых.

— Не действует, идиот, — словно сквозь вату донёсся до меня голос главаря. Звук глотка, пахнуло спиртным. — Классная штука, рекомендую. Расслабляет мозг, все ваши колдунские мозголомки не работают…