Пятым противником Чиары оказался маг. Не самый удачный вариант, как она считала. В отличие от единичек, маги второго уровня нередко владели одним-двумя заклинаниями иных школ магии, и это создавало определенные проблемы. Даже на первый взгляд безобидные заклинания небоевых направлений магического искусства при должной сообразительности их владельца нередко находили свое применение в бою. Эх, узнать бы заранее, какие неприятные сюрпризы таит его книга заклинаний…

Так что Чиара не торопилась сокращать дистанцию, предпочитая, чтобы противник начал бой первым. Девушка не сводила с него взгляда, стараясь не упустить момент, когда это произойдет. Едва заметное подрагивание пальцев, слабое шевеление губ, да даже мимолетная задержка дыхания — все эти признаки, наряду со множеством других, незаметных взгляду обычного человека деталей могли сказать ей о многом. Разглядывая незнакомца, она машинально отметила знакомый клановый браслет на его левом запястье, указывающий на принадлежность противника к клану Лучей истины. Впрочем, ничего необычного в этом не было. Маги были желанными гостями практически в любом клане, и Лучики не были исключением.

Между тем ее оппонент также не изъявил желания начать бой первым. Вместо этого он окинул ее изучающим взглядом и сказал:

— Ну надо же… Знаменитая Дикая карта собственной персоной. Зачем же ты, будучи нулевкой, заявилась на наш Турнир? Решила попиариться нахаляву? Или всерьез считаешь, что сможешь занять призовое место?

Чиара неопределенно пожала плечами. До призовых мест было еще ой как далеко, и она об этом пока не думала.

— Надеешься на свое достижение, да? Что противник не устоит перед соблазном? Что ж, нужно признать, стратегию ты выбрала удачную, и два предыдущих боя служат прекрасным тому доказательством. Впрочем, я тебя не обвиняю. И твоих противников тоже.

Чиара недоуменно нахмурилась. Что он имеет в виду? Какую еще стратегию?

— Ну кто же упустит шанс получить новый уровень, пусть даже такой ценой? — задался вопросом маг, явно не ожидая от нее ответа. И мечтательно добавил: — Несколько минут позора, но зато какие возможности, какие перспективы… Ладно, так и быть, я тоже в деле.

— В каком… деле? — с интересом спросила Чиара.

— Не придуривайся, Дикая карта, и давай уже начинать. По-быстрому закончим наш маленький спектакль и разойдемся друзьями. Стрела Льда!

Чиара шустро отскочила в сторону, пропуская увесистую ледяную сосулю мимо себя. А потом рванулась вперед, сокращая дистанцию. Ее противник продолжал швыряться ледышками, изредка внося разнообразие иными заклинаниями магии Льда. Но делал все не напрягаясь, буквально спустя рукава, а потому ему ни разу не удалось даже зацепить свою верткую оппонентку.