— Я не умею… проводить левел-ап, — с трудом проглотив содержимое рта, ответила Чиара. — Извини.
— Да? Выходит, Астей был прав? Твое достижение действительно срабатывает вне зависимости от твоего желания? — с сомнением протянула тигрица, недоверчиво прищурив глаза.
Чиара пожала плечами. Она бы и сама не отказалась узнать ответ на этот вопрос.
— Тогда я снимаю свое предложение. Призовые деньги мне лишними не будут, — и с этими словами охотница за головами развернулась и ушла. Чиара проводила ее взглядом. Чемпиона Арены просто так не дают, так что следующий бой обещал быть очень сложным.
Впрочем, долго размышлять на этот счет ей не пришлось. Чиара едва успела расправиться со своей булочкой, как ей пришло приглашение на ее восьмой поединок.
Четвертьфинал начался.
«Бить или не бить — вот в чем вопрос. Сразу использовать бонус меча или оставить его на потом? — размышляла Чиара, изучающе глядя на свою противницу, появившуюся на белом песке Арены в сотне шагов от нее. — Если сразу удвоить скорость и загнать ее в угол — вдруг она левел-апнется с испугу, как Тайга? Я бы ничуть не удивилась такому исходу, с моей-то везучестью. С другой стороны, она вполне может не знать о свойствах меча. В поединке с Астеем я использовала его лишь ненадолго, да и времени с начала нашего с ним боя прошло немного, так что вряд ли она успела к тому моменту завершить свой поединок и начать смотреть мой. И если допустить, что о мече она не знает и считает его пустышкой, как и все остальные, то он вполне может стать козырем в рукаве и в решающий момент подарить мне победу. Так что самой разумной тактикой будет приберечь меч напоследок», — решила она.
Но стоило им с тигрицей сойтись в бою, как сразу стало очевидным, что это решение было ошибочным. Первый же пробный удар оказался для оружия Чиары фатальным. Стоило клинку противницы коснуться ее меча, как тот внезапно потускнел, покрылся мелкой сеткой трещин и через мгновение рассыпался в пыль. В руках у Чиа осталась лишь совершенно бесполезная рукоять, которая, как выяснилось, уже не могла дать буст к скорости. Изумленная Чиара едва успела вывернуться из-под удара и отскочить подальше, разрывая дистанцию.
— Извини, — равнодушно бросила ей вслед охотница за головами, — но я не люблю мечей-артефактов. Ничего личного, просто мера предосторожности.
«Похоже, у нее достижение сработало, — сделала вывод Чиара. — Эх, знала бы заранее — сразу бы себе скорость удвоила. Хотя все равно в результате осталась бы без основного оружия, с одним стилетом. Как в старые добрые времена. Ну что ж, сейчас проверим, какова она в бою…»