Расстояние между ними сократилось до трех десятков шагов, когда маг наконец не выдержал. Не сводя напряженного взгляда с Дикой карты, он торопливо представил пентаграмму того заклинания, которое снимало Путы, и мгновением спустя облегченно выдохнул. Страх больше не туманил ему мозг, и он принялся пятиться назад, одновременно пытаясь сообразить, каким же образом нулевка угадывает момент каста заклинания, если зрением она не пользуется? Слух? Она на слух определяет, как он поднимает руку, готовясь к касту? Улар слабо представлял себе, как такое может быть возможно, но это было единственным разумным объяснением. В конце концов, девчонку считают следопытом. Может, для них это в порядке вещей? Представители этого класса, как правило, тренировки на Арене игнорировали, а потому опыта сражений с ними у мага не было. Но если допустить, что он правильно разгадал ее секрет, то дальнейший порядок действий представлялся ему очевидным.
Чиара слушала дождь, как самую лучшую музыку, полностью погрузившись в веселый перезвон его капель. Дождь был ее сокровищем, ее единственным другом. Он помогал ей, подсказывал, когда следует резко поменять траекторию движения, чтобы избежать очередной ледяной сосульки. Иногда она не успевала воспользоваться подсказкой, но то была ее собственная вина. Ее тело все еще было непослушным, неуклюжим, да и полученные повреждения давали о себе знать при каждом неловком движении. Но Чиара верила в дождь и знала, что уж на этот раз она не упустит свой шанс. У нее все получится. Обязательно получится.
И тем сильнее было ее разочарование, когда внезапно, без каких-либо подсказок со стороны дождя, острое лезвие Стрелы Льда глубоко вспороло ее бедро и чиркнуло по кости. Чиара охнула и прикусила губу, пытаясь удержать злые слезы разочарования. На что она только рассчитывала? На якобы друга? Ха! Друзья предают — пора бы ей уже выучить этот несложный урок. Рассчитывать можно лишь на себя. Всегда — лишь на себя. А так называемые друзья только и ждут возможности добить, вонзить кинжал в беззащитную спину.
Чиара до боли стиснула зубы, резко выдохнула — и отмела ненужные эмоции в сторону. Слишком многое стояло на кону, чтобы терять время на ненужные воспоминания. Обоняние подсказывало ей, что ее противница все еще здесь, а значит следующей сосульки можно ожидать в любой момент. И если она не будет точно знать, когда ждать удара — вероятность уклониться значительно снизится. Почему в прошлый раз она не уловила подсказки? Похоже, магичка перестала сопровождать свои заклинания жестами — вот и вся разгадка. Но жесты — не единственное, чем сопровождаются заклинания. Есть еще словесная формула. Чаще всего маги произносят ее вслух — так им проще сосредоточиться. Но бывает, что маг не хочет привлекать к себе внимание и лишь шепчет заклинание себе под нос. Может, удастся разобрать этот шепот?