Как быстро выяснилось, Чемпиона Арены действительно не давали просто так, за красивые глаза. По приблизительным оценкам Чиары скорость тигрицы превосходила ее собственную примерно в полтора раза, да и другие боевые характеристики также были на высоте. А кроме того, охотница за головами была опытна и хладнокровна, умела просчитывать ситуацию в бою на несколько шагов вперед и отменно владела собственным оружием — длинной саблей с острейшим лезвием, предназначенной наносить глубокие резаные раны или даже отсекать оппоненту лишние части тела, и чем-то вроде удлиненной версии стилета, применяемой как для парирования ударов, так и для нанесения колотых ран.
«Она сильнее Астея, — вынуждена была признать Чиара, вытирая пот со лба во время выдавшейся короткой передышки. — Наверное, поэтому он и воспринял свой проигрыш так спокойно — понимал, что все равно дальше четвертьфинала не прошел бы. А у этой Ловиссы все шансы дойти как минимум до финала. Похоже, она одна из главных претендентов на победу в Турнире. И как мне справиться с ней, если она превосходит меня практически во всем, а на бонус меча можно больше не рассчитывать? За боями Астея я хотя бы наблюдала и изучила его манеру драться, а здесь и этого нет. Так как же мне быть?»
По правде говоря, при такой разнице в характеристиках Чиаре удавалось хоть как-то держаться лишь за счет своей наблюдательности, позволяющей предугадывать действия оппонентки. Но этот способ не давал стопроцентной гарантии, тем более на незнакомом противнике, а потому время от времени Чиа совершала ошибки. Ошибки, за которые соперница, пользуясь своим преимуществом в скорости, заставляла ее платить. Так что за первые же несколько минут Чиара успела заработать целых три ранения — колотые раны в руку и плечо, а также длинный порез, располосовавший щеку от виска к подбородку.
Чиара понимала, что долго так продолжаться не может. Да, текущие раны не причиняли ей больших неудобств, но если не преломить ситуацию — рано или поздно все кончится плохо. Ее живучесть не была панацеей, а лишившись руки или ноги, к примеру, много не навоюешь… Так что затягивать бой однозначно не стоило. Поняв это, Чиара максимально сконцентрировалась на движениях противницы, намереваясь навязать ей обмен смертельными ранениями, как с Астеем, и положиться на собственную живучесть.
Но то ли охотница за головами видела концовку предыдущего боя Чиары, то ли просчитала ситуацию заранее и примерно представляла, чего ожидать — как бы то ни было, она сумела уйти от критического удара, и стилет лишь чиркнул острием по ее ключице, так и не достав до шейной артерии. Тогда как сабля Ловиссы, проделав в рубахе Чиа огромную дыру сверху донизу и, пройдясь по ее нагруднику, успела полоснуть девушку по бедру. Она едва успела отшатнуться, чтобы не получить еще и колотую рану в бок.