Поняв, что лук ему больше не поможет, рейнджер мгновенно отбросил его в сторону и схватился за кинжал. И оказался неожиданно умелым и опытным бойцом, совершенно не желающим уступать ближнику в ближнем бою. Для лучше вооруженной, обладающей весомым преимуществом в скорости Чиары было очевидно, что поединок рано или поздно завершится ее победой, но ослиное упрямство и нежелание проигрывать какой-то там нулевке подстегивали оппонента, заставляли его буквально из кожи вон лезть, пытаясь вырвать победу. И даже получив такие повреждения, с которыми не то что драться — и на ногах-то устоять не получится, он тем не менее каким-то чудом сумел заставить внезапно ставшее непослушным тело сделать шаг вдогонку отскочившей противнице. Получил левел-ап и тут же рухнул лицом вниз на залитый собственной кровью песок, потеряв сознание.
Когда Чиара вернулась в стартовый зал, народу в нем было непривычно мало. Из первоначальных почти тысячи претендентов в четвертом туре принимали участие лишь сто двадцать восемь, и далеко не все из них успели закончить свои поединки. А из тех, кто закончил — большинство проигравших уже покинули помещение, дабы не портить себе настроение, лицезрея довольные физиономии победителей.
Словом, в огромном зале сейчас обреталось не более тридцати разумных. Поэтому Чиара, которая внезапно почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд, без труда обнаружила его источник. Белоглазый Астей не отрываясь смотрел на нее с радостным недоумением, словно боясь поверить в чудо — как ребенок на новогодний подарок, неожиданно доставшийся ему в середине лета. Поймав ее взгляд, чистильщик поднялся со своего места и быстро пошел к ней, перешагивая через скамьи.
— Дикая карта, спасибо тебе, — внезапно раздалось над ухом у Чиары, наблюдающей за приближением охотника за головами. Она обернулась на голос и увидела своего недавнего противника, который только что материализовался рядом.
— За что? — спросила она.
— Как это за что? — удивился рейнджер. — За новый уровень. Я бился над этим последние пять циклов, и все никак. Уже почти перестал надеяться, а тут вдруг такой подарок. Сколько я тебе должен?
— Нисколько, — пожала плечами виновница левел-апа. По ее мнению брать деньги за то, что ты ничего не сделал, было как-то… неправильно.
— Да ладно тебе, не отказывайся. Правда, сейчас у меня с деньгами негусто, но со временем достану нужную сумму. Так что присылай счет, оплачу…
Договорить ему не дали. Астей, который как раз успел добраться до них, не глядя отпихнул рейнджера в сторону, схватил Чиару за руку чуть повыше локтя, рывком развернул к себе и счастливо выдохнул: