Мы бежали с холма вниз по памяти, почти в полной темноте. Рисковали споткнуться, зацепившись за что-то невидимое, или удариться головой о низко висящую ветку. Пробирались почти наощупь, лишь бы не зажигать огонь, и не обратить на себя внимание тварей.

Но это не помогло.

Одно из тёмных существ всё-таки нас настигло, и судя по силе удара, это вовсе не трупоед. Обыкновенное мёртвое животное не смогло бы запросто отправить Волибора в полёт. Мы не можем видеть врага в ночи, но слышим, как оно перемещается. Медленно, грузно. Где-то в шагах двадцати от меня.

— Бежим! — шепчу. — Нельзя останавливаться.

— Я не побегу! — так же тихо отвечает Никодим. — Я убью эту тварь.

Вот же упёртый баран!

Нет в мире силы, которая заставит его бежать.

— Бежим, дери тебя кочергой! Мы не можем драться с ней в ночи!

— Зажжём огонь.

— Мы не можем, твари из-за холма тут же попрут на нас.

— Мне всё равно, — спокойно отвечает Никодим. — Я не побегу, поджав хвост.

Идиот! Грёбаный идиот! Удивительно, как парень дожил до своих лет с таким удивительным желанием бросаться грудью на пики. За все эти годы я так и не понял: у Никодима проблемы с головой, раз он ничего не боится, или же он просто самый смелый человек на свете. Пока что я склоняюсь к проблемам с головой.

Тварь медленно обходит нас по кругу. В отличие от людей, она может видеть в темноте и прекрасно знает, где мы находимся. Нам же приходится ориентироваться по звуку.

— Светозара, — шепчу. — Уводи девочек. Мы с Никодимом и Волибором постараемся уничтожить эту гадину.

— Если вы остаётесь, то и я тоже, — отвечает девушка.

— Какие же вы…

Слышу, как тварь несётся в мою сторону: раздаётся отчётливый стук копыт по земле. Прыгаю в сторону, но что-то всё равно в меня врезается, отчего я кувыркаюсь и падаю на бок. Больно, но хотя бы ничего не сломал.

— Федот, — шепчет Светозара. — Слышишь меня?

— Слышу, — отвечает Федот.

— Забирай девочек и спрячься в том лесу. Прикончим эту нечисть и догоним.

Чуть в стороне раздаются всхлипывания девочек, которых папаня уводит в сторону деревни. Тварь тем временем снова принялась обходить нас. Помимо шагов можно услышать странное шипение, доносящееся с её стороны.

Чуть подальше раздаются шаги Волибора, поднявшегося на ноги.

Мы остались вчетвером против одного монстра, но преимущество на его стороне: мы не можем его увидеть в темноте, и не можем зажечь огонь. Да и разговаривать нормально тоже нельзя — услышат твари, которые недавно разорвали людей удельного князя. Приходится сильно сбавлять голос.

— Пятимся в сторону нашего села, — шепчу. — Чтобы убить эту громадину, нам нужен свет, а зажечь мы его можем только если отойдём подальше.