— Мне советуют оставить тебя в живых, но я этого не сделаю, — шипит он, чуть ли не плюясь слюной. — Ни одно ничтожество не уйдёт, попытавшись меня убить, понятно? Вы все сдохнете! Вздёрнуть его!

Несколько человек хватают меня за плечи и ведут к ближайшему дереву. Кажется, история повторяется: совсем недавно то же самое пытались сделать разбойники в лесу, а теперь люди самого князя. Да я расту!

Один перекидывает верёвку через ветку, другой ставит внизу пустую деревянную бочку.

Надевают мне петлю на шею.

Безумец стоит рядом, следит за всеми действиями, почёсывает затылок. Я же смотрю на Снежану, которая сжимает в кулаке кулон, прежде висевший не шее. Она явно что-то собирается сделать, но ждёт подходящего момента. Решается.

— Ты мою корову не видел? — спрашивает князь.

— Что? — выдавливаю из себя.

— Я где-то тут корову потерял. Вот, хожу ищу.

Окружающие люди в чёрных масках слышат наш разговор, но никак на него не реагируют.

— Какую ещё корову? — спрашиваю.

— Я каждый день прихожу сюда пасти нашу корову — Молюту. Она не любит ходить с пастухом, поэтому я привязываю её здесь, к колышку. Но сегодня её нет — сбежала, наверное.

Князь принимается ходить из стороны в сторону, заглядывает за дерево, словно там может обнаружиться таинственная корова. Я же стою на бочке, с петлёй на шее, и совсем не понимаю, что за херня происходит.

— Мне нужно найти её до темна, — продолжает Юрий Михайлович. — Она у нас добрая, но глупая совсем. Её же волки сожрут, а она этого и не поймёт. Примет их за своих маленьких серых телят.

— Я… я не видел никаких коров.

— Жаль. Придётся поискать в другом месте.

Как ни в чём ни бывало князь направляется прочь от дерева, под которым я стою. Окружающие люди не шевелятся и ничего не делают. Безумец ходит между воинами и всех спрашивает о пропавшей корове, но никто не отвечает.

В конце концов он идёт к вратам крепости, запертым. Осматривает их, направляется к замку, потом обратно ко мне.

— Ничего не понимаю, — говорит. — Её нигде нет, куда же она могла уйти?

— Может, улетела? — спрашиваю.

— Ты что, совсем спятил? Это же не стрекоза, чтобы по воздуху летать.

— Значит, ты пастух?

— Нет, не пастух, — отвечает князь. — Так, по хозяйству помогаю. Меня Юрой звать — мы с родителями тут живём неподалёку. Переехали как старая деревня сгорела. Дом тут восстанавливаю, корову пастись вывожу…

Кажется, я начинаю что-то понимать.

— Сколько тебе лет?

— Шестнадцать.

Какое интересное число. Именно столько лет было князю, когда началась эпоха безумия. Мы все знаем, что он был обыкновенным простолюдином до того, как обрёл силу. Именно она позволила ему возвыситься. Значит, вот, кем он был.