Сегодня он выглядит намного более величественно: на нём больше не тонкий кафтан для похода в туалет, а богато украшенный сюртук, пояс, шапка. Только смотрится всё это по-прежнему нелепо на его сутулом теле. Довольная улыбка озаряет его лицо, но она не вяжется с маленькими, беспокойными глазками.

Даже сейчас, в окружении тысяч подчинённых, он постоянно озирается по сторонам, словно ищет врагов. Не может расслабиться, что-то подозревает, ожидает предательства и удара в спину.

Позади него стоит личный воитель и защитник — здоровенный мужчина с вытянутым лицом и шрамами, прорезающими русые волосы. Этот человек неотрывно глядит на Волибора, а Волибор на него. Эти двое знакомы? Почему я не удивлён?

— Снова ты! — заявляет безумец, сплюнув на землю. — И живой…

— Живой, — говорю.

— Ну, это не надолго. Взять этого скота.

Несколько людей в чёрных масках тут же меня хватают, выводят вперёд и опускают на колени. Светозару волокут за ноги по земле.

— Да, неплохо вас поколотила погоня, — произносит безумец, удовлетворённый несчастным видом девушки. — Но я немного удивлён, что вы вообще ушли. Что это был за конь, на котором вы сюда прилетели?

— Вихробой. Перун дал нам его за хорошую битву.

— Неплохо для каких-то выродков. Но вы всё равно не смогли обогнать мою колымагу, запряжённую призрачными лошадями.

Безумец подходит очень близко, заглядывает в глаза, от него воняет гнилой капустой.

— Хочешь знать, почему я выжил после нашей встречи?

Никодим бы на моём месте ответил что-то вроде «потому что ты — коровья лепёшка, она не сдохнет даже если её разделить на две части» . Я же не собираюсь злить человека, который может отнять мою жизнь по щелчку пальца. Когда нужно, я вполне могу вести себя подобострастно, и даже ползать на коленях. Удар надо наносить тогда, когда знаешь, что он будет смертельным.

— Почему? — спрашиваю.

— Потому что ты — всего лишь человек, а я — высшее существо. Такой как ты не может убить меня. Это невозможно. Понимаешь?

Киваю в согласии.

Если спросить меня, то высшее существо — тот здоровяк за спиной безумца. Среди присутствующих не найдётся никого, кто мог бы сравниться с ним в росте. Но раз безумец хочет потешить своё самолюбие — пожалуйста. У каждого человека есть на это право. Кто я такой, чтобы ему мешать.

— Вздёрнуть его! — командует князь.

— Если ты убьёшь нас, Стародум не выпустит тебя наружу. Спроси у своих людей, они уже наверняка заметили, что все врата крепости закрыты и нет ни одной лестницы, чтобы перебраться через стену.

— Вздор!

Огроменный воитель с вытянутым лицом подходит к безумцу и делает несколько жестов руками. Уж не Молчун ли это, о котором столько слышал? Они переговариваются некоторое время, после чего безумец подходит ко мне с задумчивым выражением лица.