В наших лесах начинается большая суматоха: кочевники рубят деревья, пытаясь восстановить лагерь, три тысячи воинов Черногора обустраивают себе жилища. Мы готовимся к затяжной войне.
Противостояние превращается в непонятно что.
Каждый день кочевники идут в лес, стараясь найти нас. Мы отступаем, глубже в чащу, а потом возвращаемся на старые позиции. Сражения не происходят: всё выглядит как дурацкая игра, где одна группа людей пытается поймать другую, но ничего не получается.
В дни, когда кочевники идут штурмовать Новгород, мы выходим вперёд и делаем вид, что нападаем на их лагерь, отчего им приходится разделяться и снова бегать за нами по лесу.
В свободные моменты Черногор использует свою силу. Он управляет землёй: может заставить любой участок подняться выше или ниже. День за днём он опускает участок с лагерем кочевников всё ниже. Тем приходится переселяться на новое место, поскольку они боятся, что Киевский князь перенаправит на них реку, устроив озеро прямо на месте их нового лагеря.
Так продолжается неделя за неделей.
Кажется, что наша война и дальше будет выглядеть идиотским соревнованием пока не происходят новые, непредвиденные события.
Ворон, настойчиво каркающий на дереве.
Птицы посходили с ума.
Снегирь врезается мне в грудь на полной скорости. Совершенно сбитый с толку, я поднимаю пернатого, как он больно клюёт меня в руку.
— Ай! — вырывается. — Что за херня?
— Уберите её! — кричит кто-то из наших мужиков, которому в бороду забралась синица.
Целая туча птиц летает по небу, врезаются в людей.
Был совершенно обыкновенный, ничем не примечательный день. Мы как раз собирались устраиваться на ночлег — день близится к концу, как вдруг эта неведомая напасть.
Настроившись на восприятие окружающей силы, я отчётливо ощущаю присутствие Длинноухого в каждой окружающей птице. Неужели он решил использовать своих подручных чтобы заклевать нас до смерти? Какая-то нелепая затея.
— Чего ты хочешь? — спрашивает Волибор, держащий одного из воронов на вытянутой руке.
— Кар-р!
— Хочешь нам что-то сказать?
— Кар-р!
Ворон срывается с места и улетает, пока мы смотрим вслед, удивлённые. Длинноухий совершенно точно что-то увидел глазами своих пернатых разведчиков, но не может рассказать. Может, кочевники предприняли очередную попытку догнать нас? Днём не получилось, поэтому решили сделать это вечером.
— Поднимайте людей, — велит Волибор. — Всем собрать свои вещи. Не нравится мне всё это.
— Враг! — раздаётся вдали. — Тревога!
Наши воины выскакивают из землянок, готовые к бою. Межа Колун пробегает мимо удивлённых людей, не переставая кричать: