— Может, и управляюсь, а добычу кому тащить с управленного-то? — не смутился я. — И не факт, что без помощи Тихона я бы выгреб.

— Да мы бы там все полегли, если бы ты влияние твари не сбил. Не сдюжили наши артефакты.

— О, — вспомнил я. — Я на вас как раз сделал ментальных с защитой пятнадцать.

— Сам? — настороженно уточнил Демин.

— Сам. Проверили — вроде работает, но вы оба варианта оденьте, от греха подальше.

— Можно в конторе проверить, — оживился Демин. — Тама артефакт есть, которым другие проверяют. Сразу скажут, рабочий али нет.

— Не знал, — удивился я. — Точно есть?

— Точно. Прямо сейчас пойду и проверю. Немного за проверку просят-то, так почему не проверить? — решил Демин. — Скоко за них хочешь?

— Подарком будет, — махнул я рукой. — Я ж почти ваш артельный артефактор.

— Завалишь нас подарками-то, — неожиданно неодобрительно сказал Демин. — То контейнеры, то артефакты. Мы как пиявки выходим. Грабим тя.

— Вот уж глупости. Я учусь, вы мне помогаете. Почему я не могу сделать что-то для вас в подарок? Не самые дорогие расходники, только время ушло. Зато я получил опыт изготовления классических артефактов, а вы — сами артефакты. Разве плохо? Хорошо же.

— Не заработали мы на подарки, — упрямо сказал Демин.

— Да вы мне с самого начала помогаете, — не согласился я. — Так когда в зону? Вы меня зимой дважды обещали сводить.

Один я еще успею набегаться, пока с прикрытой спиной стоит походить — нужно привыкнуть к изменившемуся пейзажу. Демин вздохнул, понял, что я не передумаю, и задумался, что-то подсчитывая про себя.

— В зону можем завтрева с утра. Как смотришь?

— Положительно смотрю. Может, еще кто ценный на нас выйдет.

— Лучше бы ценностью поменьше, — признал Демин. — А то ить в следующий раз может не повезти и помрем ни за что ни про что.

На этом мы и расстались: он пошел проверять мои артефакты, а я отправился доделывать снегоход. Тянуть с поездкой смысла больше не было: почти все готово, оставалось дождаться отмашки от отчима, что он решил тем или иным образом вопрос с Куликовыми, — и вперед, в их бывшую резиденцию. По карте я прикидывал — за пару дней должен добраться, если ничего непредвиденного не случится и снегоход выдержит. Я его протестирую пару дней поблизости от Дугарска, но всего не учтешь — и можно остаться без транспорта в самый неудобный момент.

На следующий день деминская артель зашла за мной, когда уже совсем рассвело.

— Ого какой, — восторженно цокнул Матвей. Относилось его восхищение к моему топорику, который, несмотря на чехол, взгляд притягивал. — Глянуть можно?