— Гм, — равнодушный взгляд вдовствующей императрицы скользил по сцене, изредка останавливаясь на ком-то из выступающих. — Пресно…

Для нее, помнящей великолепие Больших Императорских магических состязаний, все это казалось возней в детской песочнице. Естественно, как можно было сравнивать грандиозное действо, собиравшее одномоментно в столице более двух, а то и трех тысяч магистров магии со всего мира, и обычный гимназический праздник? Оттого время от времени она и кривила губы, словно укусила что-то кислое.

— Пресно…

От мыслей о прошлом женщина перешла к мыслям о будущем — будущем династии. И в ее рассуждениях не было ничего пафосного и далекого, а содержалась лишь горькая правда жизни. Из-за бездетности императора, ее сына, императорский род грозил пресечься, и тогда все, что она десятилетиями строила, рассыплется, как песочный замок.

— Хм, и правда, детская возня.

С такими мыслями было нелегко держать каменную маску, но пока она еще справлялась. Всегда и везде на людях вдовствующая императрица всем своим видом демонстрировала, что трон крепок, как никогда, а династия непоколебима. Но обмануть можно одного, двух, десяток, но не всех. Неверие, подозрения и слухи уже давно отравляли общество, высший свет. Многие в открытую поговаривали о наступлении в скором времени для династии тяжелых времен.

Ещё хуже разговоров были слухи о порченности династии, которые велись уже на улице. Тайная полиция не раз и не два ловила тех, кто говорил об этом.

Все это можно было пресечь лишь одним способом — появлением наследника мужского пола. Но с этим-то и была проблема — император оказался бесплоден после одной из перенесённых им «срамных» болезней. Сказался разгульный образ жизни. Пока еще все это удавалось скрывать благодаря железной воле государыни-матери. Только, вечно это не могло продолжаться. Рано или поздно обман вскроется, и тогда разразится грандиозный скандал, который может не просто пошатнуть положение династии, а скорее погребет её под своими руинами.

Чтобы хоть как-то скрыть новость о бесплодности императора и дать им хоть какое-то время на лечение, императорская семья распространяла слухи о болезни императрицы. Личный медик императора, давший династии магическую клятву верности, всячески поддерживал эти слухи, делая всякий раз трагическое лицо при разговорах о здоровье императрицы. Все это им давало время на поиск лечения бесплодности или по крайней мере надежду на это.

— Матушка, что вы сидите с траурный лицом, словно на похоронах? — к ней вдруг повернулся сын, отвлекая ее от этих тяжёлых мыслей. — Лучше поглядите вон на ту особу! Не правда ли, она великолепна⁈