Она «мазнула» взглядом по сцене и привычно скривилась. Сын был в своём репертуаре — как он мог пропустить мимо себя очередную юную особу, тем более одетую в невесомое платье. Те куски ткани, соединённые в замысловатый костюм, что красовался на выступавшей на сцене девице, скорее показывал её прелести, чем скрывал. Но она ее не осуждала, а прекрасно понимала. Любой такой смотр — это не просто выступление, а возможность показать даже не себя, а свой род. Если выступала девица, то на нее смотрели, как на потенциальную невесту, которая способна усилить род жениха. Если же на сцене был парень, то его рассматривали и как потенциального брачного партнера, и как претендента на хорошую должность. Вот отсюда и то самое платье на гимназистке, больше похожее на рыбацкую сеть.

— Подбери слюни, — сказала, словно отрезала, с удовольствием замечая обиду на лице сына. — Ты — император, а не уличное отребье, чтобы пускать слюни перед каждой…

В такие минуты она его откровенно ненавидела. Сын напоминал ей животное, которое не могло справиться со своими инстинктами. Император так глазел на эту девицу, извивавшуюся на сцене, что был похож на пса, кружащегося возле течной суки.

— Животное… — еле слышно прошептала она, с отвращением отворачивая голову. — Как и свой отец, животное…

— Га-га-га! — услышав ее шепот, император громко загоготал. После же с усмешкой, а может быть и с угрозой, посмотрел на нее — Не говори так больше. Я — император, матушка, и этим все сказано.

Женщина ответила каменным лицом. В последнее время такие пикировки довольно часто происходили между ними, но она и не думала обижаться. Глупость, обижаться. Ведь, она думала о судьбе династии, о судьбе императорской крови. И готова была на все, чтобы на троне сидел император настоящей крови, а не какой-то незаконнорождённый ублюдок.

— Да, на все…

С этими мыслями вдовствующая императрица сразу же вспомнила о том, ради кого она и пришла на этот смотр — о Воронцове. Ведь, именно и был сыном той самой женщины, незаконнорождённой дочери покойного императора.

— Матушка, что вы скрепите зубами? — хохотнул сын, услышав ее скрежетание зубами. — Может вам не здоровится?

Но она даже не повернула в его сторону голову, целиком покруженная в свои мысли.

Женщина снова и снова «прикидывала» все ли она сделал, чтобы обезопасить династию. Насколько она представляла, пока все разворачивалось именно так, как она и хотела. Из-за ее действий род Воронцовых-Захарьиных оказался на грани исчезновения после того, как его глава, граф Воронцов, и его мать, графиня Захарьина, погибли. Супругу графа Воронцову, графиню Алисию, оказавшуюся после всех этих событий в лечебнице, можно было не брать в расчет. Доктора сделают все, чтобы она никогда не вышла оттуда в здравом уме, а кто будет слушать сумасшедшую? Правильно, никто. Словом, наследник рода Воронцовых, и один из главных претендентов на престол империи, пусть и совершенно забытый высшим светом, оказался совершенно один и без всякой защиты.