— Кто еще знает об этом? — хрипло спросил Воронцов, после долгого молчания. И сразу же повторил этот вопрос. — Кто ещё об этом знает?

Его плотно «накрывала» тревога. Ощущение опасности становилось столь сильным, что он едва держал себя в руках.

— Они уже знают про Марка. Так, ведь?

Задал вопрос, уже предчувствуя ответ. Конечно же, недоброжелатели уже были в курсе. Рядом с престолом никогда дураков не было. Никто в здравом уме не оставит без присмотра побочную ветвь императорскогорода. Будут следить годами десятилетиями, если потребуется. Будут следить, чтобы в нужный момент нанести удар.

— Теперь знают, — подтвердила графиня с тяжёлым вздохом. — Поэтому я и попросила Марка приехать. Ему нужно подготовиться. Мы уже начали учи…

Но Воронцов не дал ей договорить. Засопев от возмущения, вскочил с места.

— Готовиться? К чему? Что это за бред⁈ — барон едва не кричал на графиню. — Он школьник! Не солдат, не имперский гвардеец, не родовой дружинник! Он не может и не должен ни с кем воевать!

Графиня поджала губы, выражая полное несогласие с его словами. Естественно, это еще больше раззадорило барона.

— Нужно договариваться! Срочно! Господи, это же настоящая катастрофа! Там такие силы, что страшно и подумать! Они же раздавят, просто раздавят.

— Хватит истерить, — насмешливо проговорила Захарьина. — Посмотри на сына. У него и то больше мужества.

Наверное, плюнь в барона, и то ему было бы не так обидно, как сейчас. Он в один момент покраснел от возмущения, с шумом выдохнул воздух.

— Т-т-ты, — с заиканием заговорил он, сверкает глазами от злости. — Ты, старая карга, совсем сошла с ума⁈ Какое еще к черту мужество? Ты о чем, вообще, говоришь? Против кого должен воевать мой сын? Против всей империи разом? Против императора?

— Трус, — вдруг женщина сказал, словно припечатала. Прозвучало особенно мерзко, презрительно, уничижительно. — Раньше ты был просто осторожен, а сегодня стал трусом. Твою жену убили, а ты все это молча проглотил. Чего смотришь? Не знал? Мою Катеньку уже приговорили, когда она понесла от тебя. А теперь они придут за ним.

Она показа на тихо сидевшего Марка.

— Мальчик мой, — графиня взяла парня за руку. — Те, кто убил твою маму, обязательно придут за тобой. Не думай, что сможешь от них убежать, спрятаться. Имперские ищейки всегда найдут след, как только его не запутывай.

— Тогда, что мне делать? — напряженно спросил внук, не сводя взгляда с бабушки.

— Обмани их, а потом убей, — видно было, что она говорила это совершенно серьезно. — Убей всех, кто винова…

И тут раздался громкий хлопок! Ба-ах! Это Воронцов с такой силой ударил по столу, что ее край с хрустом отлетел в сторону.