— Или может думаешь, что тебя спасут твои фокусы? Надеешься, что вон та ушастая тварь защитит тебя? Ты ведь и управлять им не можешь…

Парень мельком бросил взгляд в сторону каменной лестницы, где, действительно, примостился крошечный комок шерсти. И сейчас он совсем не выглядел тем грозным зверем, что изуродовал металлический доспех. Кролик вжался в угол, ушки прижал к тельцу, сверкая красными глазками из полумрака.

— Ну? Будешь и дальше плакаться или начнешь учиться настоящей магии?

Марк «набычился», смотрел на нее исподлобья. Ему было вдвойне обидно — сначала от самих слов, а потом от их правоты. Ведь, и правда, ведете себя, как истеричка.

— Буду учиться. Все сделаю, чтобы стать сильнее.

Ее взгляд еле уловимо подобрел, и она кивнула.

— … В магии иллюзий есть три стадии. На первой ты обретаешь способность создавать иллюзии — фантомы реальных вещей. Это, действительно, красивые фокусы, но не более того. Годится разве только пустоголовых барышень развлекать. На второй стадии, маг получает способность наполнять овеществлять иллюзии, то есть материализовывать их. Здесь все зависит от силы и опыта. Если маг достаточно опытен, то созданные им фантомы практически невозможно отличить от настоящих вещей или реальных живых существ. Если же он слаб, то иллюзии слабы. Есть и третья стадия владения магией…

Марк весь «превратился вслух».

— Наивысшая степень мастерства — это управление своими иллюзиями. Смотри!

Графиня хлопнула в ладони, и от стен отделились фигуры в черных балахонах, один в один похожие на прошлых убийц. Как и тогда, они стали окружать их, в руках появились сверкающие клинки.

— Похоже, — Марк вертел головой по сторонам, явно занервничав. — Очень даже похожи…

Раздался новый хлопок ладоней, и столешницу с хрустом пробили четыре ножа.

— Я тоже так смогу?

Парень даже и не скрывал своей зависти. Способности графини не удивляли, а потрясали. Ведь, за какие-то мгновения она смогла создать почти полтора десятка совершенно реальных иллюзий, которые беспрекословно ей подчинялись. Это не его бестолковые кролики, которыми только детей то ли пугать, то ли веселить.

— Сможешь. Запомни лишь одно…

Женщина встала и медленно подошла к нему.

— Предела твоим способностям нет. Все твои ограничения только здесь, — вытянула руку и больно постучала костлявым пальцем по его лбу. — Запомни это. Захочешь, и тебе не будет равным. Будешь сомневаться, и останешься фигляром, способным разве только развлекать чернь на ярмарках.

Он подняла руки, резко хлопнула в ладони, и началось.

— Ни ху…

Из полумрака зала, куда не доходил свет от огромной люстры на потолке, начали выходить темные фигуры в масках. Выходили одна за другой, одна за другой, одна за другой. Медленно занимали свое место вокруг стола, образуя настоящую стену из людей.