Домой Саша вернулся очень довольным, и — хотя на утрясение всех оставшихся вопросов с железной дорогой у него ушло еще недели три — в начале мая он в торжественной обстановке зажег огонь в первой коксовой батарее Липецкого завода, а через неделю — и в первой домне. Пока была запущена только одна домна, на большее просто рабочих еще набрать не получилось — но «дело сдвинулось с мертвой точки». И сдвинулось в целом неплохо: в конце мая уже велосипедный завод выдал первую продукцию…
Товарищей очень радовало то, что все-таки правительство (и лично царь) о развитии отечественной промышленности (и, в частности, металлургии) все же заботилось: новый завод получил освобождение от уплаты пошлины за добычу руды на пять лет (небольшой, полкопейки за пуд, но все же). А вот меры по развитию уже перерабатывающей промышленности и машиностроения вызывали у Саши оторопь. За импорт металлообрабатывающих станков пошлина взималась в размере десяти копеек с килограмма станка (точнее, рубль-шестьдесят с пуда), так что к цене станка средней паршивости добавлялось рублей тридцать, а то и пятьдесят. А за листопрокатный стан казна с товарищей взяла уже почти двадцать тысяч рублей. Но даже в этих условиях Саша приобретать станки отечественные не хотел: уж больно все они были… полным дерьмом. То есть все же работать на них было можно, и даже изготавливать необходимые детали — вот только рабочий, делающий эти же детали на бельгийском или даже германском станке, делал их почти втрое быстрее. Но и цена такого станка была в разы выше, а тут еще и пошлины…
Но денег у товарищей стало заметно побольше: еще в апреле поставки за границу задних втулок к велосипедам начали бить рекорды: владельцы ранее купленных агрегатов дружно решили, что за какие-то семьдесят марок преобразовать устаревший лом в современную машину — дело весьма приятное. А учитывая, что велосипеды раньше отнюдь не голодранцы приобретали, объем продаж ограничивался лишь объемами производства этой не самой простой детальки. А так как теперь довольно много этих деталей и для отечественных велосипедов уходило, приехавший в Тулу после успешной сдачи экзаменов за первый курс Андрей выдвинут очень «прогрессивную» идею:
— Саш, я тут с новыми нашими инженерами поговорил, и все согласны в одном: надо нам заводик еще раза в два расширить.
— Сразу видно, что человек очень усердно химию изучал весь год!
— А что не так?
— Я в том смысле, что математику ты опять забросил. Сейчас эти втулки народ радостно покупает, в основном чтобы старые бициклы усовершенствовать. Вот только фокус в том, что во всей Европе старых бициклов хорошо если полста тысяч наберется, и все текущие потребности и существующий завод за пару лет покроет. Так что идея в принципе неплоха, но мы про нее пока забудем. То есть забудем, пока сами не выйдем на производство полусотни тысяч велосипедов в год.