Штаб-ротмистр Картавцев к мнению урядника Потапова относился с уважением. Не всегда, конечно, но вот его мнение относительно любого оружия он всегда принимал как истину в последней инстанции: пожилой полицейский, хотя и образования имел самое убогое, и болтлив бывал не в меру, но в оружии, особенно огнестрельном, разбирался просто великолепно. Потому что он, служа еще в армии (откуда выбыл по ранению) был полковым оружейным мастером, в во время службы в Финляндии он познакомился с оружием самым разнообразным: тамошние контрабандисты чем только не вооружались. Поэтому и сейчас он, выслушав урядника, просто попросил сказанное им повторить для записи в рапорт: сам урядник писать, конечно, умел, но делал это так медленно и допускал столь изрядные ошибки, что уж проще было самому рапорт подготовить, тем более и не особо он большим и получится.

— Я обратно скажу, — уже помедленнее (то есть просто слова медленнее произнося) повторил урядник, — тут у нас наверное случай несчастный. Сами же небось знаете: из берданки пуля-то на полторы, а то и на две версты летит со всей убойной силой, а тут, сразу видно, пуля на излете уже была. Ну, не повело бедолаге, да и пес бы с ним: а нечего шастать, когда в уезде волчью охоту объявили.

— Так, а охоту-то кто объявлял?

— Так мужики: у них волки враз шестерых жеребят в заводе задрали.

— Но в городе-то кто о сем знал?

— Ну, это… никто, скорее, но одно я точно скажу: стрелка мы никак не найдем. Да стрелок, даже если и хотел бы сознаться, не сможет: он ведь даже не видал, куда пуля-то улетела. Я вам верно скажу: тут пуля не меньше версты пролетела, допускаю, что вообще с другого берега стреляли. Допускаю, но все же думаю, что с нашего: там-то я об волчьей охоте не слыхал. Разве кто на утку с берданкой пошел: на утку-то как раз охота открылась, народу пострелять верно немало вышло, как и сам покойный.

— На утку с берданкой? С ней же даже на медведя…

— Так это, — хмыкнул Потапов, — завсегда можно сказать, что стрельнул в утку, а в гуся ненароком попал, а сие ненаказуемо. Но гусь-то куда как лучше утки будет, однако у гуся-то перо плотное, дробом его иной раз и ранить не выходит, а вот пулей… Ну а где еще мужик мяса-то нынче возьмет?

— То есть ты точно думаешь, что его не в качестве мести пристрелили?

— Да побойтесь бога, вашбродь! Говорю же: не менее чем с версты стреляли, а кто — тут уж и не вызнать.

— Ладно, запишем «несчастный случай на охоте, виновного отыскать возможности не имеется». Тем более, что и тело нашли спустя уже четыре дня, причем после дождя, а тут следов точно не сыскать. Да и черт с этим помощником присяжного, начальство за него разноса точно не учинит…