То есть откуда он возьмется, тоже было понятно, непонятно были лишь когда: строительство новых доменных печей в Кузнецке затягивалось, но даже если бы там очень сильно поспешили, то это все равно заметной пользы не принесло бы: пока что новый рудник с трудом обеспечивал две домны «маленькие». А чтобы руды хватило на две уже больших, кроме железной дороги от рудника до завода нужны были и люди, которые руду бы просто копали — а вот с ними было совсем уж грустно: мужики в новые села ехали… не сказать, что с огромным удовольствием, но мужиков все же хватало. А вот горняков — в горняки народ записываться явно не спешил. И Саша снова поехал в Петербург, «посоветоваться со старшим товарищем» относительно «источника горняков». И советоваться он отправился к фон Плеве, который, хотя и выслушал его с ехидной усмешкой, все же пообещал оказать посильную помощь.

Но на этом его поездка не закончилась: царь, видимо узнав от того же Вячеслава Константиновича, что Саша в столице, пригласил его «поужинать», и при встрече поинтересовался:

— Сиротинушка, у меня к тебе два вопроса… или три, если принимать во внимание твою недовольную физиономию. Первый: в январе на Волхове третью машину запустили, а электричества в столице больше не стало. Ты его что, жрешь, что ли?

— На алюминиевом комбинате запущена вторая линия по выплавке металла, и все дополнительное электричество на нее ушло.

— У тебя одна линия двадцать пять, что ли, тонн алюминия в сутки дает, значит ты перешел на питание алюминием?

— Нет, но алюминий очень много где более чем полезен. Я, вон, шахтерам перфораторы электрические вручил, и теперь любой шатер — который этот перфоратор в руках держит — в семь раз больше руды или угля выдает. То есть в семь раз дешевле сырье для металлургии обходится, а это…

— Я понял, а почем ты такие… перфораторы другим промышленникам продавать собрался?

— Другим? Перебьются, я их лучше сначала разорю, затем их шахты и рудники за три копейки скуплю… Мне-то прибыли много нужно, и я знаю, куда ее девать — а они просто все прожрут и пропьют, причем еще и за границей.

— Я пока не стану спрашивать, куда ты прибыли девать собрался. И так знаю, что кормишься ты хоть и досыта, но себя особо не балуешь, а насчет пропить — так ты даже пива не пьешь. Тогда перехожу ко второму вопросу: мы тут с господином фон Плеве поговорили о разном… А ты знаешь, куда деть пятьсот тысяч киловатт электричества?

— Конечно, не знал бы, так не строил бы электростанции, как будто меня в задницу ужалили.

— То есть знаешь… И тогда последний вопрос: ты чего такой смурной ходишь?