— Вот так, ты более не воин, а мертвяк безголовый. Чеславка, не слушаешь наставлений, говорил по кругу идти? Говорил, вот теперь не держи обиды.

Святослав задвигался очень быстро и своей палкой бил детского туда, где не было кольчуги, по открытым, незащищённым местам. Досталось ему крепко.

— Увидели? Ну, теперь продолжай, и чтобы как надо, а не по куриному.

Князь смотрел, как Святослав гоняет детских и думал, что и ему надо бы быть среди них. Василий был молод. Всего четырнадцать лет отроду, но взрослый не по годам. В свои годы не уступал всем другим князьям и его уважительно звали по батюшке, Василий Иванович. Половицы заскрипели сзади, наверно, служка вошёл без стука, но это был не он.

— Поздорову, князь.

— Ты кто таков? Как в княжий терем прошёл?

— Не проходил, князь. Мне проходить, и красться мимо стражи не нужно.

— Так кто ты таков?

— Я Симаргл.

— Не знаю такого.

— А деды, прадеды знали. Спроси у ведунов, они расскажут.

— Бес, наваждение, сгинь, пропади!

— Не пропаду.

— Кликну гридней, нет отца Кондрата…

— Не придут.

— Так чего тебе нужно, бес?

— Для начала поговорить.

— Так говори, раз никак от тебя не избавиться.

— Садись и слушай.

— Не приказывай князю!

Незнакомец махнул рукой, и князя придавило к лавке.

— Сюда идёт враг, Василий Иванович, татары близко.

— А то я не знаю! Не слепые и не глухие. А только Козельск не град волшебный, чтобы подняться в небеса как птица и на новое место перелететь. Как стоял здесь, так и останется.

— Не хами, а слушай. Татары хотят переправиться через Жиздру, они спешат вернуться в свои степи. Они предложат пропустить их, в обмен, пообещают не трогать город.

— Но обманут?

— Нет, не обманут.

— Так может пропустить их?

— Можно было бы, но нельзя.

— Почему же?

— Я не могу объяснить, но нельзя. Просто поверь мне, князь.

— А ты надень на себя мою шубу, боярин. Ко мне приходит инородец, к тому же колдун, и требует выполнять свою волю, не объясняя причин. Что бы ты сделал?

— Просто поверь мне, молодой Василий, так нужно сделать.

Князь не заметил, как исчез незнакомец. Видимо моргнул пропустил. Перекрестился и выглянул из горницы.

— Мироха, Мирохаа!

В горницу вбежал служка.

— Пойди, сыщи дьяка Алексия, приведи сюда, скажи, князь призывает, поговорить надобно. И быстро!

Ни Мирошки, ни дьяка, не было долго, Василий уже начал злиться и подумывать, не послать ли ещё кого-то, но не пришлось.

— Не серчай, Василий Иваныч, дьяка-то нигде не было, насилу разыскал.

— Пшёл вон, заходи Алексий Данилович.

— Поздорову, княже. Зачем вызывал?

— Присаживайся. Расскажи-ка мне, кто такой Симаргл?