Второй спал у костра. Ему вогнали охотничий нож в горло, без единого звука.
Третья юрта, Степан аккуратно разрезал войлок и вошёл. Храп, запах кумыса, пота и конского навоза, встретил его там. Три человека, он сосчитал. Первому перерезал горло. Второго, ударил точно в сердце. Третий дёрнулся, пытался закричать, но не успел. Игнат зажал ему рот, прижал сильнее к земле и резал, пока он не сдох.
Всё шло прекрасно. Они заходили и выходили, переходя к следующей юрте. Десять трупов, потом пятнадцать, потом двадцать. Снег вокруг темнел. Потом лошадь фыркнула, будто почуяв охотника. Сторож у коновязи обернулся, и увидел тени. Рот открылся чтобы закричать. Но Станислав не дал ему издать и звука. Бросил нож, тот вошёл ему в грудь, прямо в сердце, сторож захрипел и упал. Но лошадь копытом ударила по бревну, загремел казан, звонко. В лагере показался свет факелов. Рог взвыл, пронзительно. Барабаны забили тревогу. Факелы вспыхнули, послышались крики на тюркском, монгольском, китайском. «Враг! Вылазка! В строй!»
— Круг! — рявкнул Станислав. Встали спина к спине, ножи вперёд. Первая волна, пятеро. Станислав рубил коротко, целясь в горло. Парни больше отмахивались, опыта не было.
Никто не стал с ними драться, положили парней стрелами. Остался только Станислав. В кругу из трупов, дыша тяжело. Правая рука уже не слушалась, в плече торчали две стрелы. В левой, он держал старый, удобный нож.
— Ну, давайте, — прошептал он. — Я не сдамся без боя.
Они шли медленно, шаг за шагом, будто кружили вокруг него как стервятники. Решили взять живым. Навалились со всех сторон, зажали, но один упал, ему в лицо вошёл нож. Другого он схватил, рванулся и вцепился зубами в его щёку, его оторвали, с куском лица, татарин выл и орал. Успел вынуть второй нож, резанул по горлу ещё одного, тогда его просто изрубили саблями, и всё было кончено.
* * *
Рассвет застал лагерь в работе. Они отрезали головы храбрецов и насадили на колья.
Понесли к стене, вбили в мёрзлую землю у подножия вала. Три пики. Три лица. Игнат, Степан и Станислав. У всех глаза открыты. Иней на бороде, снег на ресницах, будто уснули в пути.
Ратники смотрели молча, перекрестились и сняли шлемы. Кто-то сходил вниз, за ковшом хмельного, его передавали из рук в руки.
— Запомним их, парни! Нельзя забывать храбрецов.
— Запомним, — отозвались эхом ратники.
Глава 10. Штурм и Смерть
Стены рухнули в трёх местах разом. Ратники, что были там, погибли сразу под обломками, остальные бросились бежать. Воевода был возле разрушенных ворот в этот момент. Он, рванулся наперерез.