Княжна…

Да, мог бы и оставить на месте, но… В тот момент мне показалось важнее взять её с собой. Теперь же я вынужден был её оставить возле небольшой заправки. Оставалось надеяться, что с ней ничего не случится.

Бросил сотенную купюру хмурому заправщику с криком:

— Следи, чтобы с машиной ничего не случилось! Когда вернусь, получишь столько же!

Пожилой заправщик что-то пытался сказать, но я уже не слушал. Я бросился догонять подуставшего сверча. Всё-таки для него бег с грузом на плече вовсе не был равен пробежке по лунной дорожке.

Преследуемый бежал изо всех сил. Я чувствовал, что его дыхание сбивается, а сердце готово выскочить из груди. Он догадывался, что если его догонят, то все будет кончено. Он вихрем проносился мимо спящих зданий и нырял в темные переулки, пытаясь оторваться от погони.

Я не отставал…

Сверч мчался так, словно чувствовал моё дыхание на своей шее. И в то же время я знал, что если не поймаю его сейчас, то, возможно, больше не будет шанса. Его глаза прикованы к фигуре впереди, а каждый шаг наполнен решимостью и яростью.

Воздух был напоён напряжением и опасностью, кажется, что время замедлилось. Каждый метр, каждая секунда становились решающими. Кто же из нас победит в этой ночной гонке? Мне оставалось только надеяться, что это буду я…

Тычимба передавал перемещения беглеца. Я видел его одним глазом. Видел, что он подустал, но всё ещё мчится прочь. Иногда беглец оглядывался, а после припускал ещё быстрее.

Княжна на его плече билась головой о спину, словно подгоняла беглеца…

Я мог бы воспользоваться рывками и даже за счёт этого здорово сократить дистанцию, но… Когда я догоню сверча, то буду не в состоянии вести бой, а так… Сотня километров для меня была нормальной дистанцией, которую я мог выдержать без особого напряга. В своё время неплохо так обучили…

Поэтому я летел над пыльными дорожками мимо спящих домов. Редкие собаки заводили перелай, то ли желая мне удачи, то ли проклиная вслед.

Ночной город спит, но не для меня. Я мчался по пустынным улицам, моё дыхание было ровным, а сердце билось в такт шагам. Моя тень танцевала на траве, освещенной редкими фонарями, а вокруг царила тишина, нарушаемая только шорохом быстрого бега.

Бесстужева! Только бы с ней было всё в порядке!

Я бежал быстро, почти стелился над землей. Я чувствовал, как ветер обдувал лицо, а город проносился мимо в туманном потоке света и теней.

Княжна, держись!

Каждый удар ног по земле придавал силу и решимость. Где-то впереди бессильно свешивалась с плеча девушка, которая была мне очень хорошо знакома. Чуть не сказал, что дорога! Нет, не дорога, но… Я не мог оставить её просто так!