Подгадили лягушатники. Зажали «Мистрали». Вот и приходится обретаться на корабле грозном, но плохо приспособленном для пребывания на нём высшего руководства. Что годилось в тысяча девятьсот семьдесят восьмом, когда закладывали этот корабль, сегодня безнадежно отстало. Ладно, сам — он, в общем-то, человек простой, отец и вовсе был гостинодворским товароведом, мать домохозяйка, чай, не аристократ. Не барин. Но вот пошлет судьба гостей, командующих дружественных флотов, так ведь стыдно перед ними будет. Где принимать? Где вести беседы с глазу на глаз? Одно и выручает, что дружественных флотов не существует в природе. Кругом враги — Турция, Грузия, Болгария, Украина, Румыния. Впрочем, серьёзный флот разве что у Турции. Ну, у Болгарии кое-что есть. А у остальных — смех. Таких в адмиральскую каюту не приглашают.

Он поморщился, вспомнив, что придется-таки приглашать абхазского флотоводца.

По столу пробежался таракан — наглый, заморский, большой. Валувенков хотел было его прихлопнуть, но остановился. Не дело адмиралу тараканов бить. Он нажал кнопочку.

— Товарищ адмирал, по вашему при…

— Вот что, братец, — Валувенков обращался к подчиненным неформально. К офицерам — камрады, к младшим чинам — братцы. Как было принято в царское время. Так он, по крайней мере, думал. Собственно, он по морской части пошел именно потому, что мечтал о службе «как в царское время» — идеальная чистота, вышколенные матросы, умелые унтера и преданные офицеры. Сделав за восемь лет карьеру от лейтенанта до вице-адмирала (да, отец помог, не без того), он обнаружил, что море в книжках куда привлекательнее моря в жизни. Ничего, были же сухопутные адмиралы, некоторые даже в правители выходили. В Венгрии. Вот штука — моря нет, а адмирал есть. То есть был.

Матрос кашлянул, напоминая о себе.

— Да, братец, непорядок у тебя. Тараканы шныряют, как беженцы по Парижу. Нехорошо.

— Виноват, товарищ адмирал! Это они после сирийского похода завелись.

— Так потравите.

— Травим, товарищ адмирал. Эту каюту по тройной программе обрабатывали. Но живучие попались.

— Так что ж, белый флаг перед тараканами выбрасывать будем, братец?

— Никак нет, товарищ адмирал.

— Что предлагаешь?

— Есть секретное оружие, товарищ адмирал. Перед отплытием доставили. Итальянское средство. Стопроцентная гарантия?

— Почему раньше не обработал?

— Виноват, товарищ адмирал! Наша медицина каюту проверила, сказала чисто. Верно, снизу набежали. А средство на обратный путь берегли, если опять в Сирию пойдём. Только ядовитый он. Не сильно, но ядовитый. Нужно ваше отсутствие минут на сорок.