— А зачем скрывать покушения? — спросил Леонид.

— Власть для подданных есть божество, а божество должно быть неуязвимым. Стоит только людям понять, что власть смертна, как тут же найдутся желающие это проверить. Потому умные правители покушения на них не афишировали, напротив, старались и стараются замолчать. Меры принимают, а причину скрывают. Вот хоть чудесный грузин Сталин — устранил большинство соратников, а почему? Одни думают, из врождённой кровожадности, другие — с целью очистить партию от приспособленцев. А то, что в результате покушений, а их за тридцать лет власти случилось немало, у Сталина два огнестрельных ранения и два ножевых, история скромно умалчивает. Сначала покушения вовсе отрицались, со временем признали — были, но вождь вышел из них без царапины, как и полагается божеству. Какие ранения, что вы? Бомбы не взрывались, стрелки промахивались, да и верные телохранители не дремали.

Однако ранения были. Сталин выжил, покарал обидчиков, но главное — сумел сохранить всё в тайне. И очень любил смотреть фильм о Ленине, где слабого и доверчивого Ильича расстреливает какая-то истеричка, тем самым доказывая, что Ленин не бог, в крайнем случае титан.

— Вот как? — только и сказал Леонид. Допил арманьяк, и лишь затем спросил:

— А сейчас?

— Ходить бывает склизко по камушкам иным. Я на пенсии, ничего не знаю. Вдруг и чудо, никто на трон не претендует? Годы идут, а честолюбцев нет, как нет. Но неважно это. Важно другое.

— Что другое?

— От дальнего уберечься сложно, ещё сложнее уберечься от ближнего своего. Анвара Садата убили прямо на параде, Индиру Ганди — собственная охрана, Петра Третьего скушала жена, Павла предал и первый друг, и сын. Случаев подобных — не счесть.

— Каков же вывод?

— Древние властители действовали просто: по их смерти в могилу с ними отправлялись жена, камердинер, лекарь, повар, первый министр и уж обязательно — начальник стражи. Потому многие лета правителю желали истово и искренне. Потом люди пообмякли, облагородились, рассиропились. Да и трудно после смерти проследить, чтобы весь ритуал был исполнен в точности. Новый король мог и простить тех, кто привёл его к власти, не замечая, что рубит трон, на котором сидит. Палена, и Зубова Александр Павлович сначала наградил, потом быстренько выслал из столиц, но оставил в живых.

Леонид и Павла, и Палена знал смутно, потому в памяти поместил закладку — прочитать о царствовании Павла Петровича. Найти книгу, верно, в серии «Жизнь замечательных царей» — и прочитать.

— Впрочем, что это мы о тёмной стороне жизни? — сказал Александр Александрович, видя, что Леонид заскучал. — Погода хорошая, хлеб продают свободно, это и есть главное в жизни, это и следует ценить.