— Тянешь время и пытаешься истощить меня? — голос Дзяня прозвучал холодно, без единой тени усталости. — Неплохо… но этого недостаточно.

Внезапно он резко остановился. Его меч начал сжиматься, уменьшаясь до длины всего в полметра. Дзянь подкинул клинок в воздух, и тот, словно живое существо, послушно завис над ним. Мгновение спустя меч пришёл в движение, описывая круги вокруг хозяина, и с каждой секундой вращался всё быстрее, превращаясь в размытый сверкающий обод. Воздух вокруг него завибрировал, наполняясь пронзительным звоном, от которого закладывало уши.

Ранд узнал эту технику. «Меч, Не Знающий Преграды»… Техника красного ранга. На стадии Конденсации Ци никто не должен был быть способен ею овладеть. В первое мгновение он даже не поверил своим глазам, но отрицать очевидное было бессмысленно — всё происходило прямо перед ним.

— «Наверняка, он смог освоить её только в урезанном виде, но всё равно…» — мысль пронеслась в голове Ранда.

Он понимал: медлить нельзя. В тот же миг, когда Дзянь подбросил клинок, Ранд рванулся вперёд, стремясь сорвать накопление энергии и скорости, не дать технике раскрыть весь свой потенциал. Но Дзянь, будто ждавший именно этого, легко ушёл в сторону. Его движения были точны и изящны, словно заранее просчитанные, и он отскочил так легко, будто скользнул по воздуху.

Роли резко поменялись. Теперь Ранд стремился настигнуть противника, а Дзянь, наоборот, ускользал, словно играл с ним, выигрывая каждую драгоценную секунду. Всё это время меч кружился всё быстрее, и его вращение уже напоминало сияющий смерч.

Понимая, что сорвать технику не удастся, Ранд нахмурился и коснулся центра брони. В тот же миг его тело окутало густое сияние, и вокруг раскрылся синеватый барьер, плотный и прозрачный, словно кокон из закалённого кристалла. Одновременно с этим он активировал скрытую в методе Мифической Крови технику — «Кипение Крови». Вены налились жаром, кровь загудела в ушах, тело переполнила яростная сила, укрепляя мышцы и усиливая каждое движение.

Но времени на большее не оставалось. В следующую секунду меч ударил. Его скорость превысила пределы, доступные культиватору на стадии Конденсации Ци. Ранд не успел уловить момент удара — лишь почувствовал яростный толчок, когда лезвие обрушилось на него.

Барьер выдержал миг — и рухнул, разлетаясь трещинами, словно тонкий лёд под кувалдой. Но этой крошечной доли секунды оказалось достаточно: Ранд успел сместить корпус. Вместо головы удар пришёлся в правое плечо.

Гулкий скрежет разнёсся по арене, когда броня треснула, а за ней лопнула и находящаяся под ней чешуя, разлетевшись осколками. Меч вошёл глубоко, разрывая подобные бронзе мышцы и плоть, и лишь кость смогла остановить его продвижение.