Преимущество скорости полностью было на стороне Дзяня. Он атаковал, когда хотел, и отступал, когда ему было выгодно. Ранд же, блокируя удары руками, ногами, хвостом, а порой и уходя в уклонение, изо всех сил стремился сблизиться хотя бы ради одного решающего удара. Несколько раз он пытался схватить клинок или намеренно подставиться под сильный удар, чтобы сократить дистанцию, но Дзянь каждый раз ускользал, словно вода сквозь пальцы.

Лишь однажды Ранду удалось немного перехитрить его. Используя Малое Управление Металлом, он притянул к себе меч — артефакт яростно сопротивлялся, но на миг поддался. В то же время к нему потянулся и сам Дзянь, и Ранд бросил вперёд кулак, намереваясь проломить защиту противника. Но в последний миг меч в руках Дзяня резко сжался до размеров кинжала и встал на пути латной перчатки, перехватив её. Сталь со звоном встретилась со сталью, и снова Дзянь отскочил, оставив попытку тщетной.

— Ничего не меняется. Одними боевыми искусствами тебя не одолеть.

Вслед за словами его меч буквально «вздулся», наполняясь Ци, и резко вырос до пяти метров в длину, превращаясь в гигантский клинок.

Ранд подставил наруч и заблокировал удар, но сразу ощутил, что в клинке спрятана не просто грубая физическая сила — а мощнейшая отталкивающая техника. Взрывная волна пробежала по его руке, и тело Ранда, словно арбалетный болт, отшвырнуло на добрый десяток метров. Он с трудом удержался на ногах, а на наруче проступила глубокая трещина.

Но Дзянь не собирался останавливаться. Он не стал продолжать дальние атаки, понимая их недостаточную эффективность. Его тело дрогнуло, и в следующее мгновение он сорвался с места, двигаясь с такой скоростью, что даже взгляд Ранда едва успевал уловить его силуэт. Полсекунды — и десять с лишним метров между ними исчезли, будто их никогда и не существовало.

Сверкающий клинок уже вновь заносился для удара, и в этот раз Дзянь, казалось, использовал уже другую, более разрушительную технику. Но Ранд, вновь полагаясь на инстинкт, успел вложить Ци в броню. Доспех вспыхнул ярким светом, и тело Ранда рвануло в сторону с резким ускорением.

Бум!

Огромный меч рассёк воздух и обрушился на каменные плиты арены. Ударная волна разошлась по всей площади, подняв облако пыли и выбив из земли целый кусок камня. Каменные осколки разлетелись во все стороны, а на месте удара зияла дыра глубиной почти в полметра.

Последующие двадцать секунд Дзянь обрушивал на противника настоящий град ударов, гоняясь за ним по всей арене. Его скорость превосходила Ранда, но каждый раз в последний момент броня вспыхивала, и тело Ранда рывком уходило в сторону. Зрелище напоминало смертельный танец — сверкающий клинок и силуэт в сияющей броне мелькали то здесь, то там, сталкиваясь и снова расходясь.