Глава 83.
Неожиданный Исход.
Сегодняшний день был весьма необычным для секты Огненного Дракона.
Стадион, который обычно использовался лишь для повседневных тренировок послушников и малозначительных состязаний, почти никогда не собирал многолюдной публики. Но сейчас трибуны были переполнены.
Передние ряды заняли более тысячи послушников и младших учеников, а за ними теснились ещё более многочисленные слуги и адепты, жадно ожидавшие зрелища. Выше, на почётных местах, восседали несколько десятков дьяконов и основных учеников. Однако даже они не являлись самыми важными зрителями. Настоящая честь принадлежала старейшинам и приглашённым гостям, расположившимся в двух возвышающихся ложах, обращённых друг к другу.
В одной из них как раз в этот миг шёл неторопливый разговор между старейшинами.
— Удивительно, что собралось столько людей, — передал духовным голосом старейшина Ройден, скептически оглядывая почти заполненные ряды. — Даже на состязаниях между основными учениками, что проводятся раз в три года, зрителей приходит меньше. А здесь лишь дуэль двух послушников стадии Конденсации Ци. Будь они хоть трижды талантливы, всё равно это выглядит несерьёзно… смешно даже.
— Но один из послушников — сын патриарха великой секты, — заметил старейшина Эдард, не открывая глаз. — Говорят, всего за год он превратился из ничтожного червя в феникса, чей потенциал ослепляет взоры. Людям любопытно взглянуть, оправдана ли эта молва, и чего он стоит на самом деле. К тому же ставки в этой дуэли весьма высоки, так что в происходящем есть своего рода смысл.
В их беседу вмешался третий старейшина, высокий и худой, с лицом, напоминающим испещрённый валун:
— Инициатива сделать бой публичным исходила не от нас, а от этих мечников. Похоже, они желают прославить своего молодого господина и заодно продемонстрировать превосходство своей секты над нашей. И, судя по этому поступку, они уверены в победе.
— Уверены… — раздался новый голос. — И у них есть на то некоторые основания.
Словно из ниоткуда рядом появился сам сект-мастер Элендель, сопровождаемый магистром Каиной. Их появление было столь внезапным и естественным, словно они всегда стояли здесь, просто оставались сокрытыми от взора большинства.
— Но не стоит спешить с выводами, — произнёс он спокойным, но властным тоном. — Всё может оказаться далеко не столь однозначно.
— Сект-мастер! Магистр! Вы почтили нас своим присутствием! — почтительно склонились старейшины, уступая им лучшие места.
Элендель слегка кивнул, принимая приветствия. Каина же, молчаливая и холодная, лишь окинула взглядом арену, её глаза напоминали бездонное ледяное озеро, и многие из старейшин поспешили отвести от неё свой взор.