Дзянь всё это время стоял неподвижно, словно высеченное из камня изваяние, с закрытыми глазами, будто пребывая в медитации. На его спине висел длинный полутораметровый меч без ножен, излучающий угрожающую остроту.

Как только Ранд занял своё место, в тридцати метрах напротив противника, раздался низкий удар гонга, и его протяжный звон прокатился по трибунам, возвещая начало поединка. Тут же арену обволокло защитным куполом, частично отделившим их от остального мира.

По традиции послушники поклонились друг другу и произнесли положенные приветственные слова. Ранд тут же пошёл на сближение, а Дзянь продолжил стоять на месте.

Как только Ранд сократил дистанцию до половины, Дзянь наконец-то открыл глаза и сделал шаг вперёд, доставая клинок. Голос, прозвучавший в тишине, казался отстранённым, словно грядущее сражение было лишь пустой формальностью:

— Посмотрим, достаточно ли ты хорош сейчас, чтобы продержаться против меня пять минут.

В тот же миг меч Дзяня вспыхнул белоснежным светом, и с него сорвалась едва различимая нить Ци меча. Она рассекла воздух со свистом и ударила Ранда прямо в забрало шлема. Некоторые зрители ахнули, но броня лишь чуть потускнела в месте удара, оставив тонкую едва заметную царапину.

— Боюсь, я могу оказаться слишком хорош для тебя. — ответил ему уверенно Ранд.

— Не думаю, что это так, — отрезал Дзянь.

Он развернул клинок, и тот закружился в его руках, словно став осью урагана. Вслед за движением от него начали рваться десятки, затем сотни тонких потоков Ци меча, устремляясь к Ранду со всех сторон, как стая хищных ос, готовых ужалить в любую секунду.

От подобного шквала невозможно было защититься обычными способами. Но Ранд и не собирался. Полностью доверившись броне и прочности собственного тела, он низко наклонился вперёд и ринулся в стремительный бег, сокращая расстояние между ними. Искры и брызги энергии сыпались во все стороны, когда потоки Ци меча безжалостно били по его броне, но он не останавливался, лишь ускорял шаг, превращаясь в живой таран.

Несмотря на стремительное приближение противника, Дзянь не сделал ни шага назад. Его глаза оставались холодными и спокойными, а тело неподвижным, словно он заранее просчитал каждое движение Ранда и заранее знал, чем закончится этот обмен ударами.

Когда расстояние сократилось до трёх метров, Дзянь внезапно прервал использование «Нитей Меча» и шагнул вперёд, обрушив клинок сверху вниз. Удар был стремительным и точным. Ранд вскинул руку, рукавица с лязгом встретила сталь, искры разлетелись в стороны. Он попытался использовать момент и ещё больше сократить дистанцию, но Дзянь не позволил — мягко, почти лениво отскочил назад и нанёс следующий удар, будто играл с хищным зверем, держа его на расстоянии.