Толпа, сидящая на трибунах, ахнула, но Дзянь уже продолжал атаку.

— «Нити Меча!» — выкрикнул он.

И в ту же секунду из клинка, всё ещё торчавшего из плеча Ранда, вырвались десятки тончайших потоков Ци меча. Они вонзились в тело, будто раскалённые иглы, и начали раздирать его изнутри.

Если бы не его третий уровень Бронзового Тела, то его буквально выпотрошило бы. Но даже так Нити Меча оставили ужасные раны. Кровь хлынула из тела, заливая землю алыми потоками, но… она почти сразу же начала останавливаться. Разрушенные плоть и мышцы затягивались, срастаясь прямо на глазах.

Ранд, понимая, что скрыть чудовищную регенерацию полностью невозможно, но решил это сделать хотя бы частично, использовав полную трансформацию. Его тело начало стремительно меняться, мышцы вздувались, рост увеличивался, кости хрустели, перестраиваясь. Руки и ноги удлинились и изогнулись, превращаясь в мощные лапы с когтями, а из спины с треском вырвались перепончатые крылья.

Броня расширялась вместе с телом, подстраиваясь под новые формы, и вскоре человек в сияющем доспехе исчез. И через полторы секунды на арене возвышалась огромная серебряная виверна, покрытая плотными стальными пластинами. Её хвост ударил по земле, расколов плиту арены, а разлившееся вокруг давление заставило многих зрителей судорожно вдохнуть.

Дзянь в тот же миг попытался вернуть меч. Клинок, торчащий из плеча Ранда, дрогнул и вырвался из плоти, но он не успел долететь до хозяина. Виверна молниеносно метнулась вперёд и захватила его в лапу. Сталь заскрежетала под чудовищным давлением когтей, меч содрогнулся, пытаясь вырваться, но лапа виверны держала его намертво.

— РАААААА! — раскатистый рёв потряс арену, вибрация прокатилась по воздуху, заглушив все прочие звуки.

— ЕСЛИ ЭТО ВСЁ, НА ЧТО ТЫ СПОСОБЕН, ПАТРИАРШИЙ МАЛЬЧИШКА, ТО ТЫ УЖЕ ПРОИГРАЛ! — голос Ранда, теперь глубокий и гулкий, словно раскаты грома, обрушился на Дзяня и зрителей, пробирая до костей.

Но Дзянь, глядя на небывалое зрелище — послушник, впервые за сотни лет превратившийся в малую виверну — не выказал ни тени удивления. Ни испуга. Его лицо было спокойно, глаза холодны, как зеркала. Казалось, он смотрел не на чудо, а на нечто привычное, виденное прежде тысячу раз.

— Ты применил её… — проговорил Дзянь ровно, словно констатируя факт, — стал крупнее, регенерация стала лучше, чем обычно. Но в остальном почти без изменений. Времени у меня осталось немного. Пора заканчивать.

Он снова рванул в сторону виверны. И в тот же миг холодный, иррациональный ужас пробежал по спине Ранда. С каждым шагом Дзяня он только усиливался.