Рог Арглана с хрустом прорвал защиту и пронзил его тело насквозь, подняв многотонную тушу над землёй, словно лёгкую тряпичную куклу. Однако тело зверя отличалось невероятной жизненной силой — этот сокрушительный удар не стал смертельным.

Бык испустил испуганно-яростное мычание, пытаясь призвать остальных существ второй стадии ему помочь. Но никто не двинулся. Ни один зверь, даже самый гордый, не посмел откликнуться на его зов.

Попытки монстра самостоятельно вырваться были тщетны: его мышцы, крепкие, как сталь, бессильно содрогались на роге гиганта.

И тут Арглан, даже не подумав добить противника, начал демонстративно запугивать всех оставшихся зверей: вытянул длинный тёмно-синий язык и стал срывать с быка куски плоти, поедая их прямо на глазах у остальных. Хлюпающие и рвущие звуки, перемежающиеся с предсмертным мычанием, заставили сердца зверей дрогнуть.

Вскоре жалобное мычание зверя переросло в хриплый стон. Его огромные глаза, некогда полные ярости и злобы, теперь светились лишь болью и мольбой о пощаде. Но пощады не последовало.

Ужасающее зрелище и подавляющая аура Речного Хозяина окончательно сломили волю остальных зверей. Один за другим они развернулись иотступили.

Когда последний из соперников исчез из виду, Арглан резко подбросил всё ещё живого Кровавого Быка высоко в воздух и, раскрыв пасть, щёлкнул ею, как капканом. В три мощных укуса он перемолол кости, плоть и внутренности, а затем с гулким звуком проглотил остатки, словно обыденную закуску.

А затем он обратился к людям, всё это время наблюдавшим за ним с расстояния в триста метров, — человеческим голосом.

— Людииии… — протянул он. — Отдайте мне сокровище… и тогда, возможно, я пощажу вас…

Его голос внезапно оборвался, словно что-то почувствовал. Чудовище резко подняло голову и пристально уставилось на Ларка.

— Человек… Ты сильный… Опасный… — медленно произнёс он, в его тоне чувствовалась смесь страха, угрозы и уважения. — Но это земля Леса. Людям здесь не место. Отдай сокровище и уходи. Иначе я призову одного из Владык Леса… и тогда даже ты не уйдёшь отсюда живым.

В этот момент Ранд шагнул вперёд, выходя за пределы защитной формации Четырёх Стихий. Его движения были спокойны, словно он шёл на обычную прогулку.

— Не бойся его, Водный Арглан, — произнёс он твёрдым голосом, в котором не дрогнула ни одна нота. — Он не будет вмешиваться. Одолей лишь нас, культиваторов на стадии Создания Основания, и тогда я позволю тебе забрать сокровище.

Эти слова вызвали мгновенную реакцию. Огромные глаза зверя налились кровавым светом.