Дверь беззвучно открылась. В комнату вошел один из командиров отряда, его броня была испачкана копотью и чем-то темным. Он опустился на одно колено перед лордом.

— Господин, — голос бойца был ровным, без тени паники. — Операция проходит по плану. Основные точки взяты под контроль. Охрана Германа почти полностью нейтрализована.

— Докладывай по потерям и… шероховатостям, — произнес Шен, не отрывая взгляда от карты.

— Потери минимальны. Тринадцать раненых, двое убитых. Что касается непредвиденных факторов… — боец на мгновение замялся. — Стрелок исчез. Его не было ни среди гостей, ни среди персонала. Словно растворился после начала штурма. Дядя Герман тоже пропал, его ложа пуста, личная охрана перебита. Мадам Розэ и ее люди прорвали оцепление на северном выходе и скрылись.

Лорд Шен медленно повернул голову. Его узкие глаза сверлили подчиненного.

— Меня не интересуют эти мелкие крысы. Главная цель. Что с ней?

Командир снова замялся, его уверенность испарилась. Он опустил голову.

— Хранилище взято, господин. Без сопротивления. Защитные системы отключены. Но… шкатулка… она пуста.

Воздух в комнате, казалось, стал еще холоднее. Шен не повысил голоса. Он не пошевелился. Но его телохранители напряглись так, что на их броне, казалось, затрещали силовые поля.

— Пуста? — переспросил Шен так тихо, что командиру пришлось напрячь слух.

— Да, господин. Кто-то опередил нас. Мы нашли следы взлома, очень тонкая работа… Мы прочесываем все выходы, но…

— Ты меня разочаровал, Коготь, — ледяной голос Шена прервал его. — Я доверил тебе простейшую задачу.

Коготь вздрогнул, но промолчал. Оправданий здесь не принимали.

И в этот момент все мониторы в комнате одновременно вспыхнули. Серый шум сменился одним-единственным символом, который медленно вращался в центре каждого экрана — синим, сложным узором, напоминающим гибрид шестеренки и лабиринта. Символ Технарха.

Даже невозмутимые телохранители Шена едва заметно качнулись.

— Технарх, — произнес Шен. Это не было вопросом.

— Ваша операция — образец неэффективности, лорд Шен, — синтезированный, лишенный эмоций голос прозвучал, казалось, отовсюду. — Вы ищете не там.

Лорд Шен медленно выпрямился, его взгляд был прикован к экранам.

— О чем ты говоришь?

— Содержимое было извлечено задолго до вашего штурма. Тем, кого вы считали мелкой помехой. Пешкой в чужой игре, — голос Технарха был ровным, как биение атомарных часов. — Вы ищете шкатулку. А нужно искать Хирурга.

На одном из центральных мониторов символ Технарха сменился короткой, беззвучной видеозаписью. Невидимая камера запечатлела, как Хирург стоит в хранилище. В его руках черная шкатулка бесшумно раскрывается, словно металлический цветок. Он, не колеблясь, извлекает две небольшие капсулы, прячет их в кармане своего нелепого поварского костюма, а затем снова закрывает шкатулку, оставляя ее на постаменте. Запись оборвалась.