— Когда-когда, — буркнул здоровяк. — Вот как комбинат ваш снова зафурычит, так и устроюсь.

Люда поднялась из-за стола.

— Уже уходите? — встревожилась Вера. — Подождите.

— Нет, спасибо, я пойду. Я ведь только фотографии завозила…

— Но вы приезжайте еще. Папа очень вам рад, да и мы, может сюда переберемся… приезжайте.

— Обязательно, — Люда пробежала взглядом по лицам гостей, остановилась на раскрасневшемся от выпитого лице Макара Степановича и улыбнулась: — я вернусь. До свидания.

Он понимающе кивнул.

… Осенний лес был тих и ясен. Под ногами шелестели желтые листья, напоминая обрывки золотого папируса, на котором бог написал историю вечности, а потом вдруг на что-то разозлился и порвал папирус в клочья. Люда медленно шла по тропинке, вспоминая душную весеннюю ночь, запах сена и шершавые руки Ильяса…

Четыре месяца она металась между желанием и страхом вернуться в этот лес, где жили воспоминания, боялась, что не выдержит, увидев все снова. А теперь вот шла по лесу и ощущала себя так, будто именно здесь ее родной дом.

Вот и поле, где все случилось. Обломки самолета, береза с повязанными на ветвях красными ленточками. Интересно, за что темные силы выбрали именно это место для своих вакханалий? Сначала авиакастрофа, потом перестрелка… смерть и смерть кругом…

Вот береза, возле которой лежало тело Болотина… а вот здесь взорвалась граната, унесшая жизнь Ильяса.

Люда села на землю, погладила пожухлую траву и ласково сказала:

— Здравствуй, Ильясик. Извини, что долго не приезжала. Я хотела, правда, хотела, но закрутилась, завертелась… Знаешь, я была на кладбище, где тебя похоронили, но совсем ничего там не почувствовала. Просто плита, просто оградка, но тебя нет… А здесь вот чувствую. Как будто ты стоишь рядом, за спиной, и стоит только обернуться, как мы снова будем вместе…

Если не возражаешь, я буду приезжать к тебе сюда. Нет, конечно, и туда буду, но все же… ну ты понимаешь… — она смахнула набежавшую слезу и долго молчала, наблюдая за медленно кружащимися в воздухе листьями. — Что тебе еще рассказать? У меня все хорошо, собираюсь удочерить Надюшку… Вот у тети Оли с дядей Мишей не очень: переживают сильно. У дяди инфаркт был, только недавно из больницы выписался… Влад их часто навещает, мы с ним там время от времени встречаемся… Знаешь, это даже хорошо, что дядя Миша с тетей Олей думают, будто Аня в автокатастрофе погибла. Не знаю, смогли бы они пережить правду? Не уверена…

Сквозь ветви деревьев просвечивали лучи солнца, в воздухе висела легкая дымка, и казалось, будто в ней дрожат чьи-то прозрачные силуэты…