Между невысокими деревьями, украшенными плодами зелёных новогодних шаров — то ли сорт такой у здешних цитрусовых, то ли не сезон ещё, вилась узкая дорожка. Было заметно, что её создавали для неспешных прогулок, а не для скорейшего попадания из точки А в точку Б. На двести квадратных метров фруктового сада она делала с десяток изгибов, периодически пропадая из виду и снова появляясь из-за очередного дерева. Возле тропы мы и остановились.

— Вы выводили меня из себя? — спросил старик. Сталь из его голоса пропала, но тон при этом давал понять, что скрыта она тонким слоем бархата. — С какой целью?

— Только лишь с той, о которой сказал, — пожал я плечами. — Я здесь четвёртый день, а вы маринуете меня, как капусту в бочке. Дали наживку, но ничего не говорите об условиях. Мне это стало надоедать. Вот и все цели, падре.

Лучик утреннего солнца тепло коснулся щеки, как бы говоря: «Всё ты правильно делаешь!» Старик указал рукой на дорожку, предлагая пройтись.

— Руководство ордена — это я. — начал падре, неспешно переставляя ноги. — В нашем деле есть ещё несколько человек, которые равны мне по рангу, но в вашей судьбе властен только я. Мне бы хотелось, чтобы вы это хорошо уяснили, Игорь.

— Угрозы, святой отец?

— Грешен, — качнул тот в ответ седой макушкой. — Но давайте сосредоточимся на ваших вопросах. Условия, сроки, гарантии и ваша выгода — я ничего не упустил?

— Нет, всё точно. Давайте начнём с конца?

— Мне такой подход немного неприятен — мерять всё личной выгодой… — начал было магистр, но я его перебил. Должен был перебить, если хотел выглядеть тем, кого он видел.

— Простите, духовного сана не принимал и мысли об общем благе не являются для меня приоритетом.

Католик сморщился, демонстрируя недовольство моим подходом к делу и тем, что я его перебиваю. Но смолчал. А я понял, именно после этой гримасы понял, что добился своего.

Теперь отец Доминик уверен, что видит мою суть. Торгующийся за свою жизнь и свободу аристократ — что может быть проще и понятнее? Можно поставить галочку напротив первого пункта плана — в доверие я уже начал втираться. Конечно, мне предстоит ещё много работы, но, чёрт возьми, фундамент я заложил основательный!

— Чего вы хотите?

— А что вы можете предложить?

— Деньги?

— Не опошляйте и без того пошлую ситуацию!

— У Ордена значительные ресурсы.

— Уверен, что они значительнее, чем средства моего рода, но мне и своих хватает.

— Тогда что?

— Кто меня похитил, интересно? Вы должны были, кроме кнута, озаботиться и поисками вкусного пряника!

— Спасения мира вам недостаточно?