— Император не будет вмешиваться. Разве что только Совет Магов, но я не думаю, что его поддержит кто-то еще.

— Даже их одних тебе хватит, — не согласилась со мной жена.

— Хватит, — я кивнул, но затем зло улыбнулся. — Вот только если я займу должность придворного мага, выиграв поединок, они ничего мне не смогут сделать. Если надо будет, я найду поддержку у итонийцев, подобное им точно понравится.

— Тут ещё надо победить.

Улыбка моя поблекла, но я, сцепив зубы, решительно произнёс:

— Победю. То есть, побежду. Ай! В общем, уделаю всех. В конце концов, у меня благословение Воина. Не получится вырубить его магией, упокою кулаком.

Селестина, не выдержав, засмеялась, после чего озорно блеснув глазами, порхнула с кресла, приземляясь мне на колени, и, поцеловав, гордо произнесла:

— Ты мой великий маг и воин!

В королевский дворец мы входили вдвоём: я и одетая в адмиральскую форму Селестина, шагавшая чуть сбоку и сзади. Королевская гвардия, узнав родную сестру короля и, по совместительству, адмирала королевства, тут же распахивала перед нами все двери, поэтому мы пересекали многочисленные помещения, не сбавляя шага. Оказавшись в тронном зале, я увидел Витольда Первого, восседающего на троне, подперев одной рукой голову, и со скукой наблюдавшего за перепалкой очередных искателей монаршей справедливости, наскакивающих друг на друга с обвинениями. Похоже, перепалка грозила перерасти в драку прямо у подножия трона, и стража, вмешавшись, как раз растаскивала их в стороны.

Я решительно обошёл всю немаленькую очередь просителей, остановился в метрах пяти от трона, привлекая к себе внимание. Встретился глазами с королем, а затем, вытянув вперёд руку, чуть повернул её вправо от изумлённо дёрнувшего бровью монарха, указывая пальцем прямо в грудь придворного мага, и громко произнес:

— Вызываю тебя!

Посоветовавшись с Селестиной, я решил немного поменять план. Изначально думал сначала поговорить с королём, а потом уже вызывать его магистра на поединок. Но Селестина отговорила, потому что в таком случае согласия короля я бы не получил точно, зная его не совсем хорошее ко мне отношение. Поэтому решено было действовать внезапно, быстро и так, чтобы никто не успел подготовиться.

— Я вызываю тебя, — ещё раз повторил я, — на поединок за право называться верховным магом королевства Тингланд.

Я смотрел на опешившего магистра, никак не ожидавшего такого развития событий. Маг некоторое время пытался осознать услышанное, но затем его глазки забегали, и сам он начал нервно оглядываться по сторонам. Я внутренне возликовал, резко почувствовав уверенность в будущей победе. Не готов был магистр к такому, совсем не готов. Привык, что на эту должность назначает имперский Совет магов. А как в Империи получают должности, ни для кого не секрет — через деньги и связи, но никак не поединком. На это и был мой расчёт, что сюда пришлют не самого сильного, умелого или боевого, а очередного положенца, получившего хлебное место по блату.