Главаря беспринципной банды наемников, берущейся за особо грязные и подлые заказы, звали атаман Кайрат. Это был отпетый головорез, давно променявший совесть и честь на желтый металл. И набрал себе таких же негодяев без родины и флага, готовых мать родную зарезать за звонкую монету.
Однако он был не только бессовестным, алчным и кровожадным, но и достаточно умным, чтобы организовать свой бизнес так, что вот уже двадцать лет лавировал между сильными мира сего, оставаясь нужным настолько, чтобы его не убирали как отработанный материал.
Срочная встреча, назначенная ему очередным заказчиком, слегка насторожила прожженого бандита. Обычно с нанимателями они встречались ровно два раза: первый — непосредственно когда принимали заказ, и второй — когда отчитывался об исполнении и забирал причитающуюся оплату. Но заказ еще не был исполнен.
Его группа была в Тингланде, и так как дело предстояло достаточно серьезное, а объект находился в самой настоящей глухомани, работали без постоянной связи. Впрочем, несмотря на молчание, времени прошло еще не настолько много, чтобы начинать сильно переживать по этому поводу. На секунду закралась мысль, что, может, заказчик планирует отменить заказ, но ее Кайрат отмел как не состоятельную. Итонийские маги были не из тех, кто меняет свое мнение и планы каждые пять минут.
Встреча была назначена в кабаке захолустного итонийского городишки, где отродясь не видали сильных магов. Население было в край замордовано региональными смотрящими, поэтому на бандита, хорошо вооруженного и упакованного в артефакты, старались не обращать внимания, поспешно отводя взгляд.
Войдя внутрь и почувствовав привычный запах кислого пива и не самой свежей еды, он чуть ухмыльнулся, представив, каково в таком месте находиться представителю итонийской знати. Их благородные носы, несомненно ужасно страдали. Впрочем, маги, вероятно, могли что-то с этим сделать, например, заставить воздух вокруг себя пахнуть фиалками, или что там они любят нюхать.
Заказчик уже был тут, Кайрат заметил знакомую фигуру в плаще и капюшоне за столиком в углу, где полумрак разгонял слабый, слегка коптящий маслом светильник.
Стоило ему только присесть на стул напротив, как он сразу понял, что наниматель не в духе.
— Явился, не запылился, — язвительно произнесла фигура в капюшоне, — ну, что расскажешь по заданию?
Бандит напрягся. Тон разговора ему сразу откровенно не понравился. Но он все же осторожно произнес:
— Работаем.
— И как успехи? — не менее язвительно поинтересовался заказчик.
— У меня пока нет с ними связи, — хмуро буркнул Кайрат, косясь на бармена за стойкой, который старательно смотрел в противоположную от их стола сторону, — как сделают дело, сообщат.