— Государь, это будет только на пользу королевству. Вольдемар — сильный маг, и он наш маг.

— Наш⁉ — с издёвкой переспросил Витольд, — С каких пор? Давно ли он к нам перебрался из Империи?

— Вообще-то, — вклинился я, — родом я из Утсволса и в Империи жил всего три года, пока преподавал в магической академии Анкарна. Да и то, что Академия, что город формально Империи не подчиняются и считаются независимыми. А значит, я подданным Империи никогда не был.

— Зато барон Марнгаузе был, — буркнул король.

Похоже, он всё-таки навёл обо мне справки, понял я. Тут был достаточно тонкий момент с этим баронством, но в текущей ситуации это всё равно никакого значения не имело, потому что сейчас я выступал как маг, магистр, а не барон. И мои притязания никоим образом не касались вопросов знати, дворянства или аристократии.

Чуть поумерив свой гнев, Витольд задумался. А я, увидев, что король колеблется, тут же громко произнёс:

— Уважая законы Королевства, я готов провести дуэль по тингландским традициям, на кулаках!

После чего демонстративно похрустел пальцами, разминая кисти.

— Что за дикость и варварство⁈ — услышав такое, придворный маг не сдержался и брезгливо передёрнул плечами, — я не собираюсь опускаться до какой-то драки. Я маг, а не какое-то быдло!

Вот это он зря сказал. По залу тут же пронёсся лёгкий осуждающий гул. Тот его не заметил, обуреваемый эмоциями, а вот от меня не укрылось, с какой неприязнью на магистра покосились, что королевские гвардейцы, что оставшиеся в зале просители, жадно ловившие каждое слово. Даже король неодобрительно поджал губы. Ещё бы, дуэль на кулаках, священный обычай к которому не зазорно прибегнуть даже ярлу. Маг, не подумав, только что оскорбил скопом всех тингландцев, от короля до последнего горца. И даже этого не заметил.

А вот! Надо знать и уважать национальные традиции места, где служишь.

А придворный маг всё не успокаивался, снова повернувшись к трону:

— Ваше Величество, вы будете просто так смотреть на эту возмутительную наглость⁈ Я и мои коллеги несём службу согласно договора. Совет магов направил меня, и только ему решать, кто займёт моё место. Велите выпроводить этого человека вон.

Оп-па, я посмотрел на Витольда и увидел, как тот вновь начинает багроветь. Вот так намекнуть, что он тут ничего не решает, да ещё и приказать ему, что делать… Наверное, это была самая фатальная ошибка моего противника.

Внезапно король успокоился, уселся обратно на трон, закинул ногу на ногу и будничным тоном произнёс:

— Ну дуэль, так дуэль.

Магистр замер, хватая ртом воздух, словно рыба, а я, хлопнув в ладоши, уточнил: