— Да ладно тебе, братец, — протянул он с ленивой усмешкой. — Это же не твоя настоящая жена, верно? Разве ты сам не говорил, что этот брак — пустая формальность? Или что-то изменилось?
Илья стиснул зубы, кулаки его сжались.
— Ты прекрасно знаешь, что изменилось, — процедил он. — Я не позволю тебе путаться у неё под ногами.
Никита рассмеялся.
— Под ногами? Ох, братец, боюсь, ты не совсем в курсе, кто за кем бегает. Она сама меня зазывала. Ты не представляешь, какая она горячая штучка! Сколько намёков она сделала!
— Замолчи! — рявкнул Илья, сделав шаг вперёд. Вены на его руках вздулись, а лицо потемнело от гнева.
Никита, однако, не спешил смиряться. Он лениво пожал плечами и, откинув голову назад, взглянул на Илью с вызывающей ухмылкой.
— Если бы я был плохим братом, то не стал бы говорить правду, — бросил он с видимой гордостью. — Но ты должен знать: твоя жена тебя обманывает. Она крутит и со мной, и с тобой, и ещё неизвестно с кем.
— Чушь, — отрезал Илья, но Никита продолжил, не обращая внимания на вспыхнувший в глазах брата огонь.
— Ты же знаешь, я никогда бы не стал делать что-либо тебе во вред, — с притворной серьёзностью произнёс он. — Просто я слышал, что эта женщина стала твоей женой обманом. Вот я и подумал испытать её. Так вот, я испытал. И знаешь что? Она лгунья. Неверная лгунья!
Илья в ярости схватил Никиту за воротник и с силой дёрнул вверх, заставив того привстать с кресла. Глаза его вспыхнули опасным огнём.
— Хватит! — прорычал он. — Я тебе не верю!!!
Никита, на миг по-настоящему обеспокоенный за сохранность своей великолепной физиономии, поднял руки в мирном жесте.
— Спокойнее, братец, — примирительно произнёс он, хотя в голосе всё ещё звучала издёвка. — Ты можешь не верить мне, но подумай. Ты уверен, что она не играет с тобой ради своей выгоды?
Илья стиснул зубы так, что на скулах заходили желваки. Внутри него всё клокотало, но он заставил себя разжать пальцы и оттолкнул брата.
— Уезжай, — тихо, но твёрдо сказал он. — Немедленно. Чтобы к утру духу твоего здесь не было.
Никита огладил помятый воротник, смерил брата задумчивым взглядом, а потом ухмыльнулся.
— Как скажешь, — лениво бросил он и направился к выходу.
В коридоре он остановился, провёл рукой по волосам и выдохнул:
— Проклятие…
Ему осталась всего эта ночь. Нужно было действовать немедленно. Встреча с княжной была слишком важна, чтобы упустить этот шанс. И если ради этого ему придётся рискнуть — что ж, так тому и быть…
Я уже почти засыпала. Пальцы лениво поглаживали край подушки, мысли уносились прочь, в какие-то мягкие туманные дали. Камин потрескивал, разливая по комнате золотое тепло. Простыня приятно холодила обнажённые ноги. Было так уютно, что я не сразу поняла, что в комнате уже не одна.