Илья…
После ухода Лидии дом будто погрузился в тягучую серую дымку. Вроде бы всё оставалось на своих местах, распорядок вообще не поменялся, но атмосфера теперь была совершенно другой, и Илья не мог этого не замечать.
Было тоскливо и пусто, будто семья уменьшалась не на одного человека, а на десятерых…
Что она значила для всех???
На общей трапезе её место неприятно пустовало, и Илья снова и снова ловил себя на том, что поглядывает туда, ожидая услышать тихий голос или увидеть привычную дерзкую улыбку. Но за столом сидели лишь братья.
Арсений был особенно мрачен в последние дни, а потом и вовсе слёг с температурой и отказывался есть. Лежа в своей кровати, он изредка бросал на старшего брата злобные взгляды. «Ты отнял у меня любимую тётю», — твердил он, и от этих слов Илье становилось не по себе.
В первые же дни Илья нанял людей, чтобы те поспрашивали прохожих, не видел ли кто молодую женщину, уходящую в сторону города. Несколько человек действительно заметили её, но след обрывался на окраине столицы. Дальше — пустота. С каждым днём напряжение нарастало. Илья не мог найти себе места. Он увеличил количество людей, приставив к поискам уже пятнадцать человек. Они допрашивали извозчиков, описывали её внешность, но всё было тщетно.
Илья успокаивал себя тем, что если Лидия хочет развода, то должна подписать бумаги. Не могла же она просто исчезнуть и не оставить ни слова. Это успокаивало его гордость. Он говорил себе, что ищет её только для этого, но сам прекрасно знал, что пытается обмануть самого себя.
Прошло две долгих бесконечных недели. И вот, наконец, один из людей сообщил ему, что молодую женщину с похожим описанием видели в парке, как раз на следующий день после исчезновения Лидии. Илья тут же отправился туда. Лошади быстро мчали экипаж по извилистым улочкам, но молодой человек едва замечал городские пейзажи за окном. В голове билась только одна мысль: он должен ее найти!
Парк был полон людей. Илья – хмурый и сосредоточенный - неторопливо шёл по аллеям, вглядываясь в каждое лицо. Он искал знакомые тонкие черты, светлую кожу, большие темные глаза, смотрящие пытливо и насмешливо.
Множество аристократок прогуливались по парку, беседовали, смеялись. Но ни одна из них не была Лидией.
И вот, когда он уже начал терять надежду, его взгляд зацепился за одну из парочек. Мужчина и женщина шли под руку, а рядом с ними радостно скакала девочка лет двенадцати с золотистыми волосами. Семейная идиллия. Илья бы и не обратил внимания на них, если бы не потрясающая фигура женщины: очень тонкая талия при широких бедрах и высокая соблазнительная грудь напомнили ему о блудной жене. Сердце гулко заколотилось в груди.