— Я всего лишь сделала то, что должна была сделать, — ответила я, стараясь не смотреть ему в глаза.
Потому что не верилось мне, что он сказал правду.
— Артемий, — произнесла я, стараясь говорить спокойно, — а этот кот... он часто нападает на живущих в поместье?
Он долго молчал, затем поднял на меня взгляд.
— Иногда, — тихо ответил мужчина. — Но вам нечего бояться. Он воспринимает только меня и Виолетту.
Я испытующе смотрела ему в лицо. Лжёт и не краснеет. Что-то этот господин тщательно скрывает.
Честно говоря, попытка одурачить меня была крайне унизительной. Неужели он считает меня настолько глупой, что я поверю в подобное объяснение?
Как минимум, по этому дому должен разгуливать ягуар, чтобы оставлять такие следы. Но не думаю, что кого-то подобного он имеет в виду…
На следующее утро Артемий встретил меня у дверей комнаты для занятий с таким воодушевлением, что я даже растерялась. Он был непривычно оживлён, глаза блестели, улыбка не сходила с губ. Как только я переступила порог, он тут же шагнул навстречу и взял обе мои руки в свои.
Я дернулась.
— Лидия, — произнёс он, глядя на меня с таким восторгом, что я почувствовала себя неуютно, — я хотел бы ещё раз поблагодарить вас за вчерашнее. Вы просто спасли меня.
— Спасла? — смутилась я. — Это слишком громко сказано. Я просто перевязала рану.
Артемий рассмеялся, отпуская мои руки, потому что я наконец-то выдернула их.
— Для вас это пустяк, но для меня… — он на мгновение прикрыл глаза и глубоко вдохнул, — это значит очень много.
Я не знала, что ответить. От его благодарности веяло какой-то странной избыточностью, как будто я совершила подвиг, спасла ему жизнь, а не просто промыла и перевязала несколько царапин.
Чтобы избежать неловкости, опустила взгляд на свои руки и натянуто улыбнулась:
— Ваша рана всё ещё болит?
— Уже не болит, — просиял он. — Всё благодаря вам.
В этот момент вбежала Виолетта и, не заметив натянутой атмосферы, радостно выкрикнула:
— Папа, а ты показал тёте Лидии подарок?
— Ах да! — Артемий хлопнул себя по лбу, будто только сейчас вспомнил. — Лидия, пойдёмте.
Я последовала за ним в гостиную. На столе стояла большая коробка, перевязанная атласной лентой цвета бордо. Артемий с улыбкой кивнул, и Виолетта, подпрыгнув от нетерпения, бросилась к коробке и сорвала ленту.
— Смотрите! — она восторженно распахнула крышку, после чего вынула содержимое.
Моим глазам предстало нечто ослепительно красивое. Внутри лежало платье — настоящее произведение искусства. Тончайший шёлк цвета шампанского переливался в лучах солнца, как капли росы. Верх был расшит узором из золотых нитей, имитировавших вьюнки и листья. Лиф был сшит так, чтобы облегать грудь и талию, делая их ещё изумительнее, а широкая юбка ниспадала каскадом до самого пола, легчайшая, словно облако. На плечах были тонкие шёлковые бретели, расшитые мелкими бусинками, и каждая бусинка сияла, будто миниатюрная звезда.