Старт мой никто не заметил, а может быть, погорельцам было не до меня, но никто так и не напал, позволив мне закинуть контейнеры с топливом в корабль. А дальше уже дело техники. Инопланетной…

Уж не знаю, кто у кого спер технологии, но принцип работы оборудования был один, и вскоре датчик топлива показывал уверенную половину от максимума.

Позже, сутки спустя, я осознал, что мое поведение в этот момент было, мягко говоря, странным, но тогда я считал себя образцом здравомыслия и продуманности. А еще хитрости, храбрости и…

В общем, взлетев над планетой и проверив оружие, я с радостью обнаружил две ракеты на пусковых и тут же взял курс прямо в угасающий пожар, туда, где все прозрачнее становились клубы дыма.

Небольшие летательные аппараты, которые я видел с горы, куда-то исчезли, возможно, отлетели подальше, на время, пока не утихнет пожар, но корабль-носитель оказался на месте и внезапно вынырнул из дыма, стоило мне опуститься ниже.

Разумеется, я не успел выстрелить, пролетев над кораблем, едва не зацепив его, но стиснув зубы, развернул корабль и пошел на второй заход, приготовив палец на спуске.

Целил в корму, туда, где темнели дюзы, и судя по тому, как полыхнуло за спиной, хотя бы одна ракета попала в цель, а я, довольный собой, потянул штурвал, направляя корабль прямо в небо, и подал вперед ручку газа.

До того как камеры перестали нормально показывать окружающее, я, кажется, заметил многочисленные точки, устремившиеся за мной, но не уверен, поскольку на орбиту ни одна из них так и не вышла. Но это и неважно, все равно видео с камер потом можно будет посмотреть и все выяснить.

Как вбивал в навигатор координаты — я не запомнил, сам факт прыжка тоже… Зато момент, когда запахло горелым металлом и на люке шлюза поползла плавящаяся полоса, врезался мне в память намертво. Помню, я даже метался по кабине, то хватаясь за обрез, то закрывая ладонью трещину в скафандре, пока просто не потерял сознание… Успев перед этим заблокировать всю электронику, какую смог.

— Как вы себя чувствуете, молодой человек? — услышал я механический голос переводчика, еще до того, как открыл глаза.

Лениво заработал мозг, делая противоречивые выводы, и я озадачился, пытаясь сообразить, кто из инопланетян столь фамильярен. Впрочем, общался я только с упырями, а потому это мог быть кто угодно, и любопытство перевесило лень, заставляя меня открыть глаза.

— Черный… — пробормотал я, пытаясь вспомнить, есть ли среди эльфов негры, но тут мне на глаза попались вполне обычные уши собеседника, и я озадачился еще больше. Таких инопланетян нам не показывали…